Un accord Trump n’aidera pas les relations américano-chinoises

Le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping doivent se rencontrer jeudi à Busan, en Corée du Sud. Les négociateurs américains et chinois semblent proches d’une série d’accords sur les tarifs et la technologie, les terres rares et le soja, et peut-être même le fentanyl et TikTok. Mais après les sourires et les poignées de main, les deux pays se retrouveront à nouveau aux prises avec essentiellement les mêmes divisions auxquelles ils étaient confrontés lorsque Trump a pris ses fonctions.

Même si Trump et Xi approuvent un accord commercial, les deux plus grandes économies mondiales signeront probablement un très petit accord. Car sans établir une stratégie à long terme, tout accord signé par Trump ne répondra pas à ce dont les deux pays ont besoin pour faire progresser la paix et la prospérité économique.

Les célèbres tactiques transactionnelles du président américain ne peuvent pas commencer à jeter les bases d’une relation complexe avec un rival géopolitique émergent, et encore moins avec un pays qui prospère grâce à une planification à long terme et au contrôle d’un parti unique.

La stratégie durable l’emporte sur les tactiques transactionnelles

Quelle que soit l’alchimie personnelle – ou du moins la courtoisie – que Trump et Xi pourraient établir n’aura pas beaucoup d’importance si chaque pays considère l’autre comme la principale source des problèmes mondiaux. Si le consensus américain est que la Chine triche en matière commerciale et rêve de domination mondiale, le point de vue chinois est que l’Amérique n’est que la dernière d’une longue lignée de puissances coloniales qui complotent pour maintenir leur pays au pouvoir.

Il s’agit peut-être d’une guerre froide très différente de l’impasse entre les États-Unis et l’Union soviétique, mais il s’agit toujours d’une impasse qui oblige les deux parties à élaborer des lignes directrices pour une relation conflictuelle. Et Washington a besoin d’une stratégie pour façonner ces lignes directrices. Au-delà de simplement « devenir durs » à l’égard de la Chine, nous devons nous demander ce que nous voulons réellement et ce à quoi nous pouvons raisonnablement nous attendre.

En tête de liste devrait figurer un plan visant à atténuer la capacité industrielle excédentaire de la Chine, qui produit 30 % des biens manufacturés mondiaux, alors que seulement la moitié est destinée à un usage domestique. Cette année, son excédent commercial de marchandises est en passe de dépasser le environ 1 000 milliards de dollars dans les voitures, les panneaux solaires et d’autres biens qui ont inondé d’autres marchés en 2024. Plutôt que d’imposer des accords commerciaux déséquilibrés à ses alliés et amis, Washington ferait mieux d’organiser un message commun aux dirigeants chinois selon lequel un modèle économique qui alimente la déflation dans le pays et la colère à l’étranger est intenable.

Les prêts expansifs de la Chine aux pays en développement présentent un autre risque. L’initiative « la Ceinture et la Route » a accordé des prêts et des investissements généreux qui ont accéléré la croissance et créé des marchés pour le commerce chinois. Mais les conditions de ces transactions ont contraint de nombreux emprunteurs à des dettes insoutenables et incroyablement difficiles à restructurer. Par une estimation75 des pays les plus pauvres du monde doivent rembourser 22 milliards de dollars de prêts cette année, ce qui fait de la Chine davantage un collecteur de dettes qu’un banquier du développement et risque de plonger ces pays encore plus profondément dans la pauvreté.

Sur le plan diplomatique, Pékin et Washington devraient consacrer au moins autant de temps à régler les conflits. Le jour où le président russe Vladimir Poutine décidera de négocier un cessez-le-feu en Ukraine, la Chine pourra-t-elle contribuer à garantir le respect de l’accord ? Les Chinois ont remarquablement peu fait lorsque les bombardiers américains ont attaqué les installations nucléaires iraniennes, mais pourraient-ils quand même aider à pousser le Guide suprême à conclure un accord de paix alors que les négociations reprennent ?

Ensuite, il y a les points chauds dans l’arrière-cour de la Chine. Quelle que soit la relation commerciale qui émerge des négociations en cours, elle est aussi forte que la paix dans la région Asie-Pacifique. À tout le moins, il devrait y avoir des discussions approfondies sur un dirigeant imprévisible en Corée du Nord, sur les revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale et, bien sûr, sur Taïwan. Trump refuse catégoriquement de discuter de la manière dont les États-Unis réagiraient à une attaque depuis le continent, ce que Xi pourrait bien interpréter comme un feu vert.

Les avantages d’une stratégie à long terme

Et puis il y a les avantages qui découlent des discussions régulières sur des questions difficiles : politique climatique, questions arctiques, protocoles de cybersécurité, lignes directrices sur l’intelligence artificielle, protection de la propriété intellectuelle, préparation aux pandémies, sécurité alimentaire, réforme des Nations Unies, exploration spatiale, accès aux marchés financiers, règles d’exploitation minière en haute mer, normes d’informatique quantique, visas étudiants, droits de l’homme et bien plus encore.

Il serait également logique d’inclure également les principaux démocrates du Congrès dans ces conversations, afin que le processus ne soit pas interrompu par la prochaine campagne présidentielle. Cela profiterait également à la Chine, qui voudra avoir l’assurance que tout accord durera plus longtemps que l’administration Trump.

Après trois décennies d’interdépendance croissante, la Chine et l’Amérique s’efforcent intensément de démêler leurs relations afin de moins dépendre l’une de l’autre pour les principales chaînes d’approvisionnement. Cela signifie que les volumes d’échanges bilatéraux et les flux financiers continueront de diminuer.