(WASHINGTON) — Le comité d’éthique de la Chambre des représentants a accusé lundi Matt Gaetz d’avoir « régulièrement » payé pour des relations sexuelles, notamment avec une jeune fille de 17 ans, et d’avoir acheté et consommé des drogues illicites en tant que membre du Congrès, alors que les législateurs publiaient les conclusions d’un une enquête de près de quatre ans qui a contribué à faire échouer sa nomination au poste de procureur général.
Le Rapport de 37 pages par le panel bipartisan comprend des détails explicites sur les fêtes et les vacances remplies de sexe auxquelles Gaetz, aujourd’hui âgé de 42 ans, a participé de 2017 à 2020 alors qu’il représentait l’enclave ouest de la Floride.
Les enquêteurs du Congrès ont conclu que Gaetz avait violé plusieurs lois de l’État relatives à l’inconduite sexuelle pendant son mandat, mais pas les lois fédérales sur le trafic sexuel. Ils ont également constaté que Gaetz « avait sciemment et délibérément cherché à entraver et à entraver » le travail du comité.
« Le Comité a déterminé qu’il existe des preuves substantielles que le représentant Gaetz a violé le règlement intérieur et d’autres normes de conduite interdisant la prostitution, le viol légal, la consommation de drogues illicites, les cadeaux non autorisés, les faveurs ou privilèges spéciaux et l’obstruction au Congrès », indique le rapport.
Avant la publication du rapport, Gaetz a nié tout acte répréhensible et critiqué le processus du comité.
« Donner de l’argent à quelqu’un avec qui vous sortez – qu’il n’a pas demandé – et qui n’est pas « facturé » pour des relations sexuelles, c’est désormais de la prostitution ?!? » il a posté sur X, le site Web anciennement connu sous le nom de Twitter. « Il y a une raison pour laquelle ils m’ont fait cela dans un reportage de la veille de Noël et non dans une salle d’audience quelconque où je pourrais présenter des preuves et récuser des témoins. »
Gaetz, républicain élu pour la première fois en 2017, a passé la majorité de son temps à Washington mêlé à des scandales cela a finalement fait dérailler sa nomination par le président élu Donald Trump au poste de procureur général. Son avenir politique est incertain, bien que Gaetz ait indiqué qu’il serait intéressé à se présenter au siège ouvert du Sénat en Floride.
Les législateurs dressent un portrait accablant de la conduite de Gaetz, en utilisant des dizaines de pages de pièces à conviction, notamment des messages texte et des dossiers financiers, des reçus de voyage, des chèques et des paiements en ligne, pour documenter un style de vie alimenté par la fête et la drogue. Le comité a déclaré avoir compilé les preuves après avoir émis 29 assignations à comparaître pour des documents et des témoignages et contacté plus de deux douzaines de témoins.
En plus de solliciter la prostitution, le rapport du Comité d’éthique indique que Gaetz « a accepté des cadeaux, y compris le transport et l’hébergement dans le cadre d’un voyage aux Bahamas en 2018, au-delà des montants autorisés ».
La même année, les enquêteurs affirment que Gaetz a fait en sorte que son chef de cabinet obtienne un passeport pour une femme avec laquelle il avait eu des relations sexuelles, disant faussement au Département d’État qu’elle était sa constituante.
Dans certains échanges de textes, Gaetz semble inviter diverses femmes à des événements, des escapades ou des fêtes, et organiser le voyage en avion et l’hébergement. À un moment donné, il demande à une femme si elle a une « jolie robe noire » à porter. Il y a également des discussions sur l’expédition des marchandises.
L’une des pièces exposées est un échange de textes qui semble avoir eu lieu entre deux femmes préoccupées par leur trésorerie et leurs paiements. Dans une autre, une personne demande de l’aide à Gaetz pour payer des frais d’études.
Concernant la jeune fille de 17 ans, le rapport indique qu’il n’y a aucune preuve que Gaetz savait qu’elle était mineure lorsqu’il a eu des relations sexuelles avec elle, a indiqué la commission. La femme a déclaré au comité qu’elle n’avait pas dit à Gaetz qu’elle avait moins de 18 ans à l’époque et qu’il ne savait pas quel âge elle avait.
Le comité a plutôt déclaré que Gaetz avait appris qu’elle était mineure plus d’un mois après la fête. Mais il est resté en contact avec elle par la suite et l’a retrouvée pour du « sexe commercial » moins de six mois après ses 18 ans, selon le comité.
Mais la loi de Floride, qui considère comme un crime le fait pour une personne de 24 ans ou plus d’avoir des relations sexuelles avec un mineur, n’autorise pas l’allégation d’ignorance ou de fausse déclaration sur l’âge d’un mineur comme moyen de défense.
Joel Leppard, qui représente deux femmes qui ont déclaré au comité que Gaetz les avait payées pour des relations sexuelles, a déclaré que les conclusions « justifient » les récits de ses clients et « démontrent leur crédibilité ».
« Nous apprécions l’engagement du Comité en faveur de la transparence en publiant ce rapport complet afin que la vérité puisse être connue », a déclaré Leppard dans un communiqué.
Au moins un républicain a rejoint les cinq démocrates au sein du comité d’éthique plus tôt ce mois-ci pour voter en faveur de la publication du rapport sur son ancien collègue malgré l’opposition initiale des législateurs républicains, y compris le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, à la publication des conclusions sur un ancien membre du Congrès.
Bien que des rapports d’éthique aient déjà été publiés après la démission d’un membre, cela est extrêmement rare.
Au nom des Républicains qui ont voté contre la publication du rapport, le représentant Michael Guest du Mississippi, président de l’éthique, a écrit que même si les membres ne contestent pas les conclusions du rapport, « nous sommes profondément mécontents du fait que la majorité s’est écartée des normes bien établies du Comité. », pour abandonner toute enquête lorsqu’une personne n’est plus membre de la chambre.
« Nous pensons qu’opérer en dehors des limites juridictionnelles établies par le règlement intérieur et les normes des comités, en particulier lors de divulgations publiques, constitue une dérogation dangereuse aux conséquences potentiellement catastrophiques », a écrit Guest.
Gaetz fait un ultime effort pour arrêter la publication du rapport a déposé une plainte Lundi, il a demandé au tribunal d’intervenir, citant ce qu’il a qualifié d’« informations mensongères et diffamatoires » qui « nuiraient considérablement » à sa « position et à sa réputation dans la communauté ». La plainte de Gaetz fait valoir qu’il n’est plus sous la juridiction du comité depuis qu’il a démissionné du Congrès.
« La position du Comité selon laquelle il peut néanmoins publier des conclusions potentiellement diffamatoires sur un citoyen privé sur lequel il prétend n’avoir aucune compétence représente une expansion sans précédent du pouvoir du Congrès qui menace les droits constitutionnels fondamentaux et les protections procédurales établies », ont écrit les avocats de Gaetz dans leur demande d’interdiction temporaire. commande.
Le comité bipartite, souvent secret, enquête sur les allégations contre Gaetz depuis 2021. Mais son travail est devenu plus urgent le mois dernier lorsque Trump l’a choisi peu après le jour du scrutin comme son premier choix pour être le plus haut responsable de l’application des lois du pays. Gaetz a démissionné du Congrès le même jour, le mettant hors de la compétence du comité d’éthique.
Mais les démocrates avaient insisté pour que le rapport soit rendu public même après que Gaetz n’était plus membre et avaient retiré comme choix de Trump pour diriger le ministère de la Justice. Un vote à la Chambre ce mois-ci pour forcer la publication du rapport a échoué ; tous les républicains sauf un ont voté contre.
Le comité a détaillé son enquête de début et de fin au cours des dernières années, qui a été interrompue pendant un certain temps alors que le ministère de la Justice menait sa propre enquête sur Gaetz. Les procureurs fédéraux n’ont jamais porté plainte contre lui.
Les législateurs ont déclaré avoir demandé au ministère de la Justice des informations sur son enquête, mais l’agence a refusé de fournir des informations, affirmant qu’elle ne divulgue pas d’informations sur les enquêtes qui n’aboutissent pas à des accusations.
Le comité a ensuite assigné le ministère de la Justice à comparaître pour obtenir des dossiers, mais après des échanges entre les responsables du ministère de la Justice et le comité, le ministère n’a transmis que « des informations rendues publiques sur le témoignage d’une personne décédée », selon le rapport.
« À ce jour, le DOJ n’a fourni aucune preuve ou information significative au comité ni cité de base légale pour ses réponses », a déclaré le comité.
En publiant le rapport, le panel a ajouté que Gaetz s’était également montré « peu coopératif » tout au long de l’enquête. Il a fourni « un minimum de documentation » en réponse aux demandes du comité, a-t-il déclaré. « Il n’a pas non plus accepté un entretien volontaire. »
___ La rédactrice d’Associated Press, Alanna Durkin Richer, a contribué à ce rapport.
