R.la glace n’est pas seulement un aliment : c’est le cœur des cultures, un fil conducteur qui a tissé les histoires, les traditions et la vie quotidienne d’innombrables communautés à travers le monde. Pour des milliards de personnes, le riz est plus qu’un aliment de base ; c’est un symbole d’identité, de patrimoine et de survie. Imaginer un monde sans riz, c’est imaginer un monde sans culture, une perte qui dépasse le physique et touche l’âme même de l’humanité.
En tant que chef et fondateur de Fieldtrip, un magasin de bols de riz à New York, et auteur de L’art simple du rizun livre de cuisine axé sur le riz, j’ai consacré ma carrière à comprendre et à célébrer cette céréale essentielle. L’idée selon laquelle le riz est une culture résonne profondément chez les nombreuses communautés pour lesquelles le riz n’est pas seulement un repas mais un souvenir, une histoire transmise de génération en génération. Du riz Jollof d’Afrique de l’Ouest aux sushis du Japon, les plats à base de riz racontent des histoires de migration, de famille et de résilience. Ils nous rappellent d’où nous venons et qui nous sommes.
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L’une des expériences les plus transformatrices de ma vie a été mon séjour au Ghana en 2011. Cela a changé ma façon de voir la nourriture et m’a aidée à me retrouver. Lors de ce voyage, j’ai vraiment compris à quel point le riz relie tant de cultures au sein de la diaspora africaine. Plus récemment, à Cartagena, en Colombie, j’ai ressenti le même lien avec la cuisine afro-latino. Ces expériences ont façonné ma relation professionnelle avec le riz et continuent de m’inspirer lorsque je crée des menus qui célèbrent son importance culturelle.
Pourtant, aujourd’hui, cette culture vitale est confrontée à des menaces sans précédent liées au changement climatique. Les événements météorologiques extrêmes, la diminution des ressources en eau et les changements dans les paysages agricoles rendent de plus en plus difficile la culture du riz selon les méthodes traditionnelles qui nous soutiennent depuis des siècles. Experts prédire que la production mondiale de riz diminuera de 15 % d’ici 2050, même si la demande augmente, signalant un tendance inquiétante pour l’avenir.
Avec un achat mensuel d’environ 5 000 livres de riz pour mes restaurants, j’ai développé une profonde appréciation de son rôle dans l’alimentation des familles et des communautés et j’ai compris pourquoi il est crucial pour les chefs de s’engager dans des initiatives de lutte contre le changement climatique. J’ai participé à la campagne Climate Solutions for Restaurant Survival de la James Beard Foundation, plaidant en faveur d’une législation qui soutient une agriculture intelligente face au climat et soulignant la nécessité d’une chaîne d’approvisionnement durable et résiliente dans l’industrie de la restauration. Lors de la Climate Week à New York en septembre, j’ai pris la parole lors d’un panel avec Food Tank et la James Beard Foundation et j’ai collaboré avec la Fondation Gates, qui s’engage à garantir aux enfants du monde entier l’accès à des aliments de base comme le riz, afin de mettre en évidence la malnutrition infantile.
Le riz est une source alimentaire essentielle pour des milliards de personnes, mais l’impact du changement climatique sur cette culture va au-delà de sa valeur nutritionnelle. Les températures plus chaudes et les conditions météorologiques extrêmes menacent d’effacer les récits culturels ancrés dans chaque grain. Qu’arrive-t-il à notre identité culturelle lorsque les rizières s’assèchent ? Quelles histoires perdrons-nous lorsque la prochaine génération ne pourra plus cuisiner les plats que préparaient leurs ancêtres ?
Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le riz, ni les riches cultures qu’il entretient. Ainsi, au lieu d’imaginer un monde sans cette culture essentielle, nous devrions nous concentrer sur la manière de nous adapter et d’innover pour la protéger.
Par exemple, nous pourrions réduire les émissions de méthane en limitant les inondations ou ajouter du poissondes canards ou des écrevisses dans le système de production. En adoptant ces méthodes durables, nous pouvons construire un avenir résilient pour la culture du riz tout en préservant le patrimoine culturel lié à cette céréale vitale. Les agriculteurs vietnamiens utilisent déjà ces systèmes intégrés de rizipisciculture, qui non seulement réduisent les émissions en réduisant le besoin d’inondations continues, mais améliorent également la biodiversité et la santé des sols.
Le défi va toutefois au-delà de la simple protection d’une culture. Il s’agit d’innover pour répondre aux exigences d’un climat en évolution rapide. À mesure que les températures augmentent et que les conditions météorologiques deviennent plus imprévisibles, nous devons adopter des méthodes qui rendent la production rizicole plus durable et plus résiliente au climat. Cela inclut le développement de variétés de riz résistantes à la sécheresse, l’optimisation des pratiques d’irrigation pour conserver l’eau et l’exploitation d’une agriculture précise pour minimiser les déchets. Les riziculteurs aiment Fermes de Lundberg ont adopté un système d’agriculture biologique régénératrice plutôt que d’utiliser des méthodes traditionnelles de culture du riz. Grâce à ce système, ils réhabilitent les sols, respectent le bien-être animal et soutiennent les agriculteurs, tout en séquestrant le carbone et en récoltant des rendements plus nutritifs et plus abondants. En adoptant de telles approches avant-gardistes, nous pouvons garantir que le riz continue de prospérer malgré les défis environnementaux à venir.
Dans cette lutte contre le changement climatique, nous avons tous un rôle à jouer, des agriculteurs et consommateurs aux chefs cuisiniers et décideurs politiques. Ensemble, en adoptant des pratiques durables, en préservant le patrimoine culturel et en plaidant pour un changement systémique, nous pouvons garantir que le riz reste un symbole d’abondance, d’unité et de nourriture pour les générations à venir.
Une vie sans riz est une vie sans culture. Faisons en sorte que ce soit un avenir auquel nous n’aurons jamais à faire face.
