ÔDurant la campagne électorale, Donald Trump a promis de lancer la « plus grande expulsion » de l’histoire américaine. Mais en réalité, pour y parvenir, il faudra des milliards de dollars pour embaucher des milliers de nouveaux travailleurs fédéraux et financer de nouveaux espaces pour accueillir ceux qui attendent d’être expulsés. Mais le plus intimidant sera peut-être un autre obstacle : surmonter un énorme arriéré dans les affaires judiciaires en matière d’immigration.
Avant qu’une personne puisse être expulsée aux États-Unis, la loi américaine exige qu’elle ait obtenu une ordonnance définitive d’expulsion émise par un tribunal de l’immigration. Ces tribunaux manquent de financement et de personnel depuis des années, ce qui entraîne des délais d’attente pour une décision qui s’étendent sur des années.
Actuellement, 3,6 millions de dossiers sont en instance devant les juges de l’immigration, soit le plus grand nombre de dossiers de ce type dans l’histoire du système d’immigration américain. Cela représente une augmentation de 44 % par rapport aux 2,5 millions de dossiers en suspens l’année précédente. Et le problème ne fait que s’aggraver, à mesure que de plus en plus de personnes font l’objet de procédures d’expulsion.
Les groupes qui soutiennent les efforts de Trump pour réduire les niveaux d’immigration veulent également plus de juges de l’immigration sur le banc. Eric Ruark, directeur de recherche pour NumbersUSA, une organisation qui milite en faveur d’une réduction drastique des niveaux d’immigration légale, affirme que le Congrès doit financer l’expansion des tribunaux de l’immigration pour éliminer l’arriéré et accélérer l’émission des mesures d’expulsion. Le Congrès doit « intensifier ses efforts » et garantir que les services de l’immigration et des douanes « disposent des ressources nécessaires, que nous disposons d’espaces de détention et que nous avons des juges de l’immigration capables de traiter ces cas », déclare Ruark.
Les tribunaux de l’immigration ne font pas partie du pouvoir judiciaire. Ils sont logés au sein du ministère de la Justice et dirigés depuis un coin obscur de la bureaucratie appelé le Bureau exécutif pour l’examen de l’immigration au sein du ministère de la Justice. Ce bureau supervise environ 700 juges de l’immigration qui décident qui sera expulsé. Compte tenu de son mandat, ce bureau a été financé de manière anémique pendant des décennies alors que les congrès se succédaient dans l’impasse sur la réforme du système d’immigration inefficace et sclérosé du pays.
En savoir plus: Il est à nouveau interdit à Trump de séparer les familles à la frontière. Va-t-il le combattre ?
John Sandweg, qui était directeur par intérim de l’Immigration et des Douanes sous l’administration Obama, affirme qu’il faudrait davantage de juges d’immigration et de personnel de soutien si Trump veut accélérer les expulsions. Cela peut prendre des années pour ordonner l’expulsion d’une personne et entre-temps, la personne qui attend la décision continue de vivre aux États-Unis. « Le problème est aussi que pendant les 3, 4, 5, 6 ans qu’ils passent par le système , ils sont simplement plus profondément intégrés dans la société américaine et tout devient alors politiquement beaucoup plus difficile à expulser pour l’ICE.»
L’ajout de juges pour remédier à l’arriéré faisait partie de l’accord bipartisan sur l’immigration que le président Biden et le Congrès s’apprêtaient à adopter plus tôt cette année avant que Trump ne s’y oppose. Le premier élément répertorié dans la version sénatoriale du projet de loi de 8 milliards de dollars était de 440 millions de dollars pour embaucher davantage de juges de l’immigration.
Lorsque Trump prendra ses fonctions le mois prochain, il héritera d’une agence qui expulse déjà des personnes au taux le plus élevé depuis une décennie. Les agents d’immigration ont expulsé 271 484 immigrants au cours du dernier exercice budgétaire de l’administration Biden, qui s’est terminé le 30 septembre. Il s’agit du niveau d’expulsions le plus élevé depuis 2014 sous l’administration Obama, selon les données publiées ce mois-ci.
L’équipe de Trump prépare des actions visant à accroître encore les expulsions au cours des premières semaines de son mandat. Les républicains contrôleront à la fois la Chambre et le Sénat, et les nouveaux responsables de Trump souhaitent que le Congrès agisse immédiatement pour ajouter davantage d’agents frontaliers et d’agents d’immigration.
Stephen Miller, le nouveau chef de cabinet adjoint de Trump à la Maison Blanche, a déclaré le 8 décembre à Maria Bartiromo de Fox News que le projet de loi comprendrait un financement pour embaucher davantage d’agents de l’ICE et d’agents frontaliers, et les rémunérerait mieux. Des fonds seraient également prévus pour augmenter le nombre de personnes pouvant être détenues dans des centres de détention, a déclaré Miller. Trump n’a pas non plus exclu la possibilité de déployer l’armée pour l’aider dans sa vague d’expulsions, une expansion du rôle de l’armée sur le sol américain qui mettrait à l’épreuve les limites du pouvoir présidentiel.
Le système d’expulsion avance plus rapidement pour les personnes placées en détention. Les cas des personnes détenues sont inscrits sur le « rôle des détenus » et ces affaires sont entendues plus rapidement. C’est l’une des motivations des conseillers de Trump pour augmenter le nombre de personnes arrêtées et détenues par les agents de l’immigration aux États-Unis.
Actuellement, l’ICE dispose de fonds pour détenir un maximum de 40 000 personnes dans des centres de détention. Le choix de Trump pour le tsar des frontières, Tom Homan, a déclaré à CNN le 18 décembre qu’il aurait besoin que le Congrès approuve le financement d’au moins 100 000 lits de détention, ainsi que davantage d’agents de l’ICE, afin d’augmenter les expulsions. « Nous voulons arrêter autant de personnes que possible qui se trouvent illégalement dans le pays », a déclaré Homan à CNN.
L’administration Biden a demandé aux agents d’immigration de concentrer les efforts d’expulsion sur les personnes qui présentent des risques pour la sécurité nationale ou la sécurité publique. Parmi les personnes expulsées l’année précédente, environ 32 % avaient des antécédents criminels, selon les données de l’ICE. Homan affirme que l’expulsion de ces personnes sera également sa priorité, mais il a l’intention de ratisser plus large, en soumettant à des procédures d’expulsion les personnes trouvées par l’ICE mais qui ne constituent pas une menace immédiate.
