Une cour d’appel fédérale a confirmé vendredi une loi qui pourrait conduire à une interdiction de TikTok dans quelques mois, infligeant une défaite retentissante à la populaire plateforme de médias sociaux alors qu’elle se bat pour sa survie aux États-Unis.
La Cour d’appel américaine du circuit du district de Columbia a jugé que la loi, qui oblige TikTok à rompre ses liens avec sa société mère basée en Chine, ByteDance, sous peine d’être interdite d’ici la mi-janvier, était constitutionnelle, rejetant la contestation de TikTok selon laquelle la loi violait le premier amendement et a injustement ciblé la plateforme.
« Le Premier Amendement existe pour protéger la liberté d’expression aux États-Unis », indique l’avis du tribunal. « Ici, le gouvernement a agi uniquement pour protéger cette liberté contre une nation adverse étrangère et pour limiter la capacité de cet adversaire à recueillir des données sur les personnes aux États-Unis. »
TikTok et ByteDance – un autre plaignant dans le procès – devraient faire appel devant la Cour suprême. Pendant ce temps, le président élu Donald Trump, qui a tenté d’interdire TikTok au cours de son premier mandat et dont le ministère de la Justice devrait faire appliquer la loi, a déclaré pendant la campagne présidentielle qu’il était désormais contre une interdiction de TikTok et qu’il s’efforcerait de « sauver » le réseau social. plateforme médiatique.
La loi, signée par le président Joe Biden en avril, était le point culminant d’une saga de plusieurs années à Washington sur l’application de partage de vidéos courtes, que le gouvernement considère comme une menace à la sécurité nationale en raison de ses liens avec la Chine.
Les États-Unis se sont dits préoccupés par le fait que TikTok collecte de vastes quantités de données sur les utilisateurs, y compris des informations sensibles sur les habitudes de visionnage, qui pourraient tomber entre les mains du gouvernement chinois par la coercition. Les responsables ont également averti que l’algorithme propriétaire qui alimente ce que les utilisateurs voient sur l’application est vulnérable à la manipulation par les autorités chinoises, qui peuvent l’utiliser pour façonner le contenu de la plateforme d’une manière difficile à détecter.
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Cependant, une partie importante des informations du gouvernement sur cette affaire a été expurgée et cachée au public ainsi qu’aux deux sociétés.
TikTok, qui a poursuivi le gouvernement en justice pour cette loi en mai, a longtemps nié qu’elle puisse être utilisée par Pékin pour espionner ou manipuler les Américains. Ses avocats ont souligné avec précision que les États-Unis n’avaient pas fourni de preuves démontrant que l’entreprise avait transmis des données d’utilisateurs au gouvernement chinois ou manipulé du contenu au profit de Pékin aux États-Unis. Ils ont également soutenu que la loi reposait sur des risques futurs, ce qui Le ministère de la Justice a souligné en soulignant en partie les mesures non spécifiées que les deux sociétés auraient prises dans le passé en raison des demandes du gouvernement chinois.
La décision de vendredi est intervenue après que la cour d’appel ait entendu les plaidoiries en septembre.
Certains experts juridiques ont déclaré à l’époque qu’il était difficile de lire les feuilles de thé sur la manière dont les juges statueraient.
Au cours d’une audience qui a duré plus de deux heures, le panel – composé de deux juges nommés par les républicains et un démocrate – a semblé se demander comment la propriété étrangère de TikTok affecte ses droits en vertu de la Constitution et jusqu’où le gouvernement pourrait aller pour restreindre l’influence potentielle de TikTok. à l’étranger sur une plateforme étrangère.
Les juges ont insisté auprès de Daniel Tenny, avocat du ministère de la Justice, sur les implications que l’affaire pourrait avoir sur le premier amendement. Mais ils ont également exprimé un certain scepticisme quant aux arguments de TikTok, contestant l’avocat de l’entreprise – Andrew Pincus – sur la question de savoir si les droits du premier amendement empêchent le gouvernement de restreindre une entreprise puissante soumise aux lois et à l’influence d’un adversaire étranger.
Dans certaines de leurs questions sur la propriété de TikTok, les juges ont cité un précédent de guerre qui permet aux États-Unis de restreindre la propriété étrangère des licences de diffusion et ont demandé si les arguments présentés par TikTok s’appliqueraient si les États-Unis étaient engagés dans une guerre.
Pour apaiser les inquiétudes concernant les propriétaires de l’entreprise, TikTok affirme avoir investi plus de 2 milliards de dollars pour renforcer la protection des données des utilisateurs américains.
La société affirme également que les préoccupations plus larges du gouvernement auraient pu être résolues dans un projet d’accord qu’elle a fourni à l’administration Biden il y a plus de deux ans lors des pourparlers entre les deux parties. Il a reproché au gouvernement de s’être retiré de la poursuite des négociations sur l’accord, ce qui, selon le ministère de la Justice, est insuffisant.
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Les avocats des deux sociétés ont affirmé qu’il était impossible de céder la plateforme sur les plans commercial et technologique. Ils affirment également que toute vente de TikTok sans l’algorithme tant convoité – la sauce secrète de la plateforme que les autorités chinoises bloqueraient probablement dans le cadre de tout plan de cession – transformerait la version américaine de TikTok en une île déconnectée des autres contenus mondiaux.
Certains investisseurs, dont l’ancien secrétaire au Trésor de Trump, Steven Mnuchin, et le milliardaire Frank McCourt, ont néanmoins exprimé leur intérêt pour l’achat de la plateforme. Les deux hommes ont déclaré plus tôt cette année qu’ils lançaient un consortium pour racheter les activités américaines de TikTok.
Cette semaine, un porte-parole de l’initiative Project Liberty de McCourt, qui vise à protéger la vie privée en ligne, a déclaré que les participants anonymes à leur offre avaient pris des engagements informels de plus de 20 milliards de dollars en capital.
Le procès de TikTok a été consolidé par une deuxième contestation judiciaire intentée par plusieurs créateurs de contenu – pour laquelle la société prend en charge les frais de justice – ainsi qu’une troisième déposée au nom de créateurs conservateurs qui travaillent avec une organisation à but non lucratif appelée BASED Politics Inc.
Si TikTok fait appel et que les tribunaux continuent de faire respecter la loi, il incomberait au ministère de la Justice de Trump de la faire appliquer et de punir toute violation potentielle par des amendes. Les sanctions s’appliqueraient aux magasins d’applications qui n’auraient pas le droit de proposer TikTok, ainsi qu’aux services d’hébergement Internet qui n’auraient pas le droit de le prendre en charge.
