Tes sommets annuels des Nations Unies sur le changement climatique sont toujours un peu fous : des dizaines de milliers de délégués des quatre coins du monde se rassemblent dans une ville isolée pour deux semaines de discussions animées sur l’avenir de la politique climatique mondiale.
Cette fois-ci, la conférence, connue cette année sous le nom de COP29, est tout simplement surréaliste. Dans la zone où les pays installent leurs pavillons, on peut faire cinq minutes de marche depuis le luxueux pavillon russe où les délégués sirotent un thé sur des canapés au milieu de poupées russes à taille humaine jusqu’au pavillon ukrainien décoré d’un panneau solaire détruit par l’armement russe. Lors de la plupart des COP, les participants gardent les yeux ouverts pour repérer des chefs d’État notables ou même des célébrités ; à Bakou, les délégués sont à la recherche de membres des talibans. Au milieu de la première semaine de la conférence, la délégation argentine est rentrée chez elle sous la direction du président de droite du pays ; le ministre français de l’Environnement a décidé de tout laisser tomber en raison d’un différend avec le pays hôte. Et tout l’événement a commencé par une description des combustibles fossiles comme « un don de Dieu » de la part du président azerbaïdjanais.
Mais rien n’a rendu la conférence plus surréaliste que son timing. Ouvert quelques jours seulement après les élections américaines, le sujet du président élu Donald Trump sert de contexte à chaque conversation. Les États-Unis ont joué pendant des décennies un rôle central en façonnant les négociations, en négociant des accords clés et, plus récemment, en aidant à convaincre tout le monde que la plus grande économie du monde se décarbone. Lors des heures d’ouverture de la conférence, John Podesta, l’envoyé du président Joe Biden pour le climat, a offert une évaluation brutale qui ressemblait presque à des excuses. « Il est clair que la prochaine administration tentera de faire volte-face et d’effacer une grande partie de ces progrès », a-t-il déclaré. « Bien sûr, je suis parfaitement conscient de la déception que les États-Unis ont parfois provoquée. » (Il a ensuite fait valoir que les États-Unis poursuivraient leurs efforts climatiques au niveau des villes et des États).
Alors que les négociations, axées cette année sur le financement de la transition climatique, se poursuivent dans leur deuxième semaine, il est impossible de savoir où elles aboutiront. Les organisateurs pourraient parvenir à un accord négocié, comme cela arrive souvent, ou bien ils pourraient s’effondrer sous la pression géopolitique. Les participants de longue date à la COP ont déclaré que ces pourparlers ont parfois semblé plus proches de l’échec que jamais auparavant.
D’une certaine manière, ce moment climatique est très dangereux. Nous ressentons déjà aujourd’hui les effets des conditions météorologiques extrêmes liées au climat, qui coûtent des vies dans les communautés du monde entier. De toute évidence, la stagnation des efforts multilatéraux visant à résoudre ce problème n’aide pas. Mais il y a aussi des raisons de se rassurer ici à Bakou. La décarbonisation est passée d’une question théorique, définie par des engagements audacieux mais inefficaces, à un phénomène qui se produit dans l’économie – depuis les petites entreprises qui s’adaptent aux exigences de durabilité jusqu’aux investissements de plusieurs milliards de certaines des entreprises les plus influentes du monde.
En effet, les questions ici à Bakou portent moins sur la poursuite de l’action internationale en faveur du climat que sur la manière dont elle se poursuivra.
L’un des premiers Ce qui m’a frappé en sortant de l’aéroport de Bakou, c’est à quel point les véhicules dans les rues ont changé depuis ma dernière visite ici, il y a sept ans. À l’époque, les Lada blanches de l’ère soviétique semblaient dominer les routes. Cette fois-ci, les voitures de la vieille école étaient rares. Au lieu de cela, j’ai remarqué la prédominance des véhicules électriques chinois. Presque chaque fois que j’appelais une voiture, un véhicule électrique apparaissait.
Les véhicules électriques de Bakou ont rappelé dès le départ que la transition énergétique est déjà en train de changer rapidement le monde, et pas seulement dans les grandes économies. En 2016, lorsque Trump a été élu pour la première fois, les délégués réunis à la conférence des Nations Unies sur le climat se demandaient si l’Accord de Paris – et la poussée de décarbonation qu’il était censé catalyser – pourraient survivre. Ce n’est pas une question en 2024.
Dans une certaine mesure, cette confiance vient en partie des preuves du premier mandat de Trump. De nombreuses entreprises ont en fait accéléré leur engagement en faveur de l’action climatique malgré Trump. Et les villes et les États ont déclaré qu’ils intensifieraient leur politique de décarbonation. À Bakou, certains de ces mêmes groupes ont proposé des engagements similaires. Le gouverneur de Washington, Jay Inslee, citant les actions de l’État, m’a dit sans détour : « Donald Trump va être un ralentisseur dans la marche vers une économie basée sur les énergies propres. »
Mais le plus important est peut-être l’investissement massif qui a commencé au cours des huit dernières années. Les véhicules électriques de Bakou ne sont qu’un exemple. Partout dans le monde, bon nombre des plus grandes entreprises mondiales ont dépensé des milliards pour faciliter la construction d’infrastructures de technologies propres. Ces investissements sont tout simplement trop coûteux pour être annulés et leur dynamique trop forte pour être stoppée. « Aucun pays ne peut arrêter le progrès », déclare Catherine McKenna, ancienne ministre canadienne de l’Environnement. « Je l’ai dit la dernière fois (Trump a été élu), mais c’est encore plus vrai parce que maintenant cela concerne l’économie réelle. »
Mais la plus grande question pour les délégués est de savoir comment la transition en cours – sans parler des effets des conditions météorologiques extrêmes – se déroulera dans le monde entier. Quels pays vont gagner et perdre ? Comment s’en sortiront les plus vulnérables ? Et la transition se produira-t-elle suffisamment rapidement – en particulier dans les pays en développement – pour éviter certains des pires effets du changement climatique ?
En effet, ces questions ont donné lieu à des bagarres lors de la COP29 sur tout, depuis la manière dont les règles climatiques s’appliquent dans les relations commerciales jusqu’au montant que les différents pays devraient payer pour aider leurs homologues à prendre en compte le rôle du pétrole et du gaz dans la transition. Alors que les tensions sont vives, au milieu de la première semaine de cette année, certaines des voix les plus éminentes de la communauté internationale du climat, notamment l’ancienne cheffe du climat de l’ONU, Christiana Figueres, et le climatologue Johan Rockström, ont lancé une déclaration. lettre ouverte appelant à une réforme globale du processus. Les pays hôtes devraient être soumis à des critères de sélection plus stricts pour garantir qu’ils s’engagent à éliminer progressivement les combustibles fossiles, et le processus devrait être rationalisé pour permettre une prise de décision plus rapide.
Le calendrier post-électoral n’était pas indiqué dans la lettre, mais ce n’était pas une coïncidence. Que Trump tienne ou non sa promesse selon laquelle les États-Unis quitteraient l’Accord de Paris une seconde fois, le monde du climat se retrouvera avec un vide géant. De nombreux négociateurs s’empressent de dire que la position internationale des États-Unis en matière de climat n’a jamais constitué un véritable leadership climatique. Même sous la direction de présidents favorables comme Biden et l’ancien président Barack Obama, les États-Unis ont élaboré des accords en tenant compte de la politique américaine, même si cela les a affaiblis et ont eu du mal à fournir l’aide climatique que d’autres exigeaient. Néanmoins, pour beaucoup, les États-Unis manqueront une fois disparus.
