Dans l’une de ses vidéos/annonces de campagne TikTok, Zohran Mamdani (costume, cravate, pas de casque) déverrouille un vélo Citi depuis un quai de l’Upper East Side alors que quelqu’un au loin crie « Communiste !
Sans perdre une miette, il répond : « C’est prononcé cycliste ! »
Dans une campagne électorale définie par Mamdani – sa jeunesse, son appartenance musulmane, ses opinions sur Israël et son affiliation aux Socialistes démocrates d’Amérique – beaucoup ont oublié que Mamdani pourrait devenir le premier maire de New York à être un vrai cycliste, le premier maire de Citi Bike.
L’ironie devrait être évidente. Citi Bike porte le nom et est sponsorisée par Citibank, qui, comme vous l’avez peut-être deviné, est une banque. Il est actuellement évalué à environ 180 milliards de dollars. Je ne suis pas sûr qu’il existe un symbole plus puissant du capitalisme. De plus, Citi Bike n’est pas exploité par la ville de New York. Il est géré par Lyft, la société géante de covoiturage de la Silicon Valley qui compte plus d’un million de conducteurs (de voitures).
Ces chauffeurs sont des entrepreneurs relativement mal payés et sans avantages sociaux. Ce n’est pas du socialisme. Et puis il y a le maire qui a supervisé le lancement de Citi Bike. Son nom était Michael Bloomberg. À plusieurs reprises républicain, démocrate et indépendant, c’est un milliardaire qui a fait fortune grâce à Wall Street et a fait campagne pour la mairie en vantant ses talents de PDG. Lorsqu’il a remporté les élections, il n’a pas emménagé dans Gracie Mansion. Bloomberg en avait déjà un plus joli. Personne ne peut (raisonnablement) qualifier Bloomberg de socialiste.
Certaines propositions de Mamdani, notamment les bus gratuits, les garderies gratuites et les épiceries municipales, suggèrent des tendances socialistes. Son adhésion à Citi Bike suggère qu’il est en quelque sorte un pragmatique, pas l’idéologue rigide que craignent ses détracteurs. Et cela pourrait les réconforter de voir qu’il est plus amical envers les grandes entreprises que sa réputation ne le suggère.
Mamdani reconnaît que le système de partage de vélos le plus important et le plus réussi du pays, un partenariat public-privé, fonctionne réellement.
Les transports à New York sont l’une des énigmes les plus difficiles à résoudre. Il y a 8,5 millions de personnes qui zigzaguent sur une petite partie de la Terre. Il s’agit d’un casse-tête quotidien auquel les maires et les candidats à la mairie doivent s’attaquer, en plus de la sécurité publique, depuis des siècles. Les deux questions – la sécurité et les transports – sont souvent liées et politisées, même si le lien entre les vélos et la politique de gauche est relativement nouveau.
Dans les années 1890, des politiciens de tous bords ont fait pression pour le « vote vélo », un groupe composé principalement d’hommes blancs aisés. Theodore Roosevelt était membre titulaire de la League of American Wheelmen, le plus grand groupe de défense du vélo du pays. Il était également commissaire de police de la ville de New York, supervisant un groupe d’une centaine de policiers à vélo. Ils ont principalement arrêté des cyclistes imprudents.
En 1965, William F. Buckley Jr., résolument conservateur, s’est présenté à la mairie. Il a proposé une autoroute cyclable géante et surélevée qui passerait au-dessus de la Deuxième Avenue. Buckley a perdu contre John Lindsay, qui a joué avec des idées moins radicales, notamment des heures sans voiture dans Central Park et des pistes cyclables dans les rues. Les propriétaires d’entreprises ont renoncé au stationnement. Les ruelles n’ont jamais vu le jour.
Ed Cook Il a pris le bus pour se rendre à son investiture à la mairie en 1978. Et après avoir visité la Chine et à la suite d’une grève des transports en commun (Koch a encouragé les gens à faire du vélo tout en menant une guerre publique contre le syndicat des travailleurs des transports), le maire a plaidé en faveur de pistes cyclables, cette fois séparées par une bordure de la circulation automobile. Koch n’était pas socialiste. Il n’était pas non plus un cycliste. En fait, il a appris à rouler en s’entraînant dans l’allée de Gracie Mansion, uniquement à des fins de séance photo lorsqu’il a inauguré les nouvelles voies en portant un drôle de gilet réfléchissant. Les voies n’ont duré que des mois. Ce sont les démocrates qui ont construit les pistes cyclables. Et les démocrates qui les ont tués.
Koch a ensuite tenté d’interdire les vélos dans une grande partie du centre-ville dans le but de débarrasser la ville de l’armée croissante de messagers à vélo. Les messagers, selon lui et d’autres, renversaient les gens. De plus, le groupe – principalement des hommes, pour la plupart non blancs, souvent habillés avec audace (ou à peine) d’une manière qui ressemblait plus à des punk rockers ou à des skateurs qu’à la foule en costume-cravate qu’ils servaient au bureau – mettait en danger l’esthétique de Manhattan. Les messagers devaient utiliser des entrées latérales ou arrière pour livrer des contrats, des plans et des livres photo aux banques, aux cabinets d’avocats et aux maisons de couture. Certains messagers à vélo ressemblaient peut-être à des anarchistes, mais ils servaient le capitalisme.
Lorsque Bloomberg et sa commissaire au ministère des Transports, Janette Sadik-Khan, ont lancé Citi Bike en 2013, les New-Yorkais d’en face étaient furieux. Presque personne ne pensait que cela fonctionnerait. L’idée du partage de vélos est née dans les années 1960 aux Pays-Bas, lorsqu’un groupe de révolutionnaires a dispersé des vélos peints en blanc dans la ville pour que les gens puissent les utiliser librement. Mais Bloomberg et Sadik-Khan proposaient quelque chose de très différent. Citi Bike est née d’une impulsion pratique. La principale raison pour laquelle les New-Yorkais ne faisaient pas de vélo était des problèmes de sécurité. Les pistes cyclables protégées ont contribué à changer la donne. L’autre raison pour laquelle les gens ne montaient pas à bord était la peur du vol. Citi Bike a également proposé une solution pour cela. Si vous ne possédez pas de vélo, vous ne pouvez pas le voler.
Jeff Blau est un New-Yorkais qui a compris la valeur de Citi Bike. Il était et est toujours le PDG de Related Companies, une colossale société immobilière. En 2014, il faisait partie d’un groupe d’investisseurs qui a soutenu Citi Bike pour ajouter davantage de vélos et de stations. L’approche de Bloomberg et de Blau est typique de ce que le théoricien de l’urbanisme David Harvey a appelé « l’entrepreneuriat urbain », un mode de gouvernance qui promeut la gestion d’une ville comme une entreprise et qui exploite les entreprises privées pour offrir des services publics. Les solutions axées sur le marché et fondées sur les données peuvent, selon leurs partisans, produire de meilleurs services et équipements publics. Ces commodités, en l’occurrence des pistes cyclables et un programme de vélos en libre-service, peuvent contribuer à l’image de marque de la ville, ce qui la rend plus attractive. Et bien sûr, cela fait augmenter la valeur des biens immobiliers. Harvey, professeur de géographie au Graduate Center de CUNY, critique « l’entrepreneuriat urbain ». Il est aussi marxiste.
Blau et Bloomberg ne le sont clairement pas et ont été effrayés par l’idée d’une mairie de Mamdani. Ils soutiennent tous les deux Cuomo. Lorsque l’ancien gouverneur parle de Citi Bikes pendant la campagne électorale, c’est généralement pour faire pression en faveur de réglementations plus strictes, en particulier en ce qui concerne les modèles de vélos électriques, renforçant ainsi la fausse idée selon laquelle les cyclistes sont plus un danger qu’une victime.
La meilleure façon de protéger ces cyclistes est de continuer à construire le réseau de projets de pistes cyclables protégées, ceux que l’ancien maire Eric Adams a abandonnés. Mamdani a juré pour le faire. Il est aussi promis pour maintenir la limite de vitesse de 15 mph pour les vélos électriques Citi Bike. Faire en sorte que davantage de New-Yorkais abandonnent la voiture et montent dans les bus (le plus rapide et le plus libre sera le mieux) devrait également aider. Ces politiques, ainsi que son enthousiasme pour Citi Bike, reflètent le point de vue probable du maire sur le rôle du gouvernement en matière de sécurité, ainsi que sa volonté d’être d’accord et en désaccord avec ses opposants politiques et de soutenir des mesures qui relèvent du bon sens, socialistes ou autres.
Mamdami, quant à elle, continue de faire du vélo dans la ville. Cela ne semble pas le déranger que son vélo porte le logo Citigroup. Il n’est pas le seul. Au mois de septembre, plus de 5,4 millions de trajets ont été effectués via Citi Bike, parcourant collectivement 9,5 millions de miles. Les coureurs ont brûlé plus de 378 millions de calories. Beaucoup d’entre eux se rendaient au travail. Aux cabinets d’avocats. Aux banques. Pour couvrir des fonds. Ils les aiment pour la même raison que Mamdami. Ils sont sains, souvent pratiques et généralement agréables à conduire.
Maintenant, si le prochain maire parvient à trouver – que ce soit par le socialisme, le capitalisme, le pragmatisme, l’entrepreneuriat urbain ou tout autre isme – comment rendre la ville dans son ensemble plus saine, plus pratique et plus joyeuse, nous devrions tous lui en être reconnaissants.
