L’athlète de l’année TIME, Caitlin Clark, a partagé son enthousiasme pour l’avenir de la WNBA – et du sport féminin dans son ensemble – lors d’une conversation avec la productrice et diffuseur sportif NBC Maria Taylor lors de l’événement « A Year in TIME » à New York le 1er décembre. 11.
Coïncidant avec la sortie du numéro de la Personne de l’année de TIME, l’événement comprenait également une performance de l’icône de l’année de TIME, Elton John, et une conversation avec la PDG de l’année de TIME, Lisa Su.
Depuis la fin de sa dernière année universitaire à l’Université de l’Iowa (où elle a établi plusieurs records de la Division 1 de la NCAA), jusqu’à sa première saison avec l’Indiana Fever en tant que recrue de l’année WNBA, Clark a admis que cela avait été un tourbillon de année pour elle, surtout à seulement 22 ans.
Même si elle a admis qu’il était parfois « difficile de comprendre » sous les projecteurs, Clark a partagé qu’elle prenait très au sérieux la responsabilité d’être une interprète et un modèle pour les jeunes, et elle pense que ce genre d’attention va devenir plus normal. pour les sportives féminines en général.
« C’est spécial de voir ces jeunes filles et ces jeunes garçons qui apportent des pancartes ou sont avec leur maman ou papa… C’est un souvenir qu’ils vont partager pour toujours », a déclaré Clark. « Je me souviens de mon premier match WNBA, l’un des meilleurs souvenirs de mon enfance, très influent sur le fait de vouloir devenir un basketteur professionnel, de vouloir être une personne formidable… alors j’essaie juste d’incarner cela chaque jour. »
Taylor, qui couvre la WNBA depuis de nombreuses années, a demandé à Clark où elle voyait la WNBA se diriger après son lancement. boom de popularité au cours de l’année écoulée – un boom qui était certainement dû au moins en partie aux performances de Clark qui ont captivé le public. Clark a déclaré qu’il était impossible de prédire le type de croissance possible pour le sport, soulignant l’ascension étonnamment rapide de sa propre carrière ainsi que les pas de géant que la WNBA a faits en seulement quelques années.
«J’ai l’impression que nous ne faisons qu’effleurer la surface», a-t-elle déclaré. « Si vous aviez dit aux gens que c’est ici que se trouve la WNBA, il y a cinq ans… les gens ne vous auraient probablement pas cru, car ils n’auraient jamais pensé que cela était possible. Ils n’auraient jamais pensé que les gens achèteraient des billets ; ils n’auraient jamais pensé que nous jouerions sur ABC, ni sur ESPN. Ils n’auraient jamais pensé qu’il pourrait y avoir des arènes à guichets fermés ou des petits enfants voulant porter des maillots de la WNBA.
La chose la plus intelligente à faire maintenant, dit Clark, est d’investir dans le sport féminin, car « le prix ne fait qu’augmenter ». C’est quelque chose auquel elle a laissé entendre qu’elle espérait elle-même prendre une part encore plus grande à terme.
« J’adore le basket-ball », a-t-elle déclaré, « et j’espère qu’une fois le basket-ball terminé, je pourrai encore trouver des choses qui me passionnent vraiment et que je peux faire ; J’espère être un jour propriétaire d’une équipe sportive.
Clark a également répondu aux commentaires depuis la publication de l’article sur l’athlète de l’année, qui, selon Taylor, a été extrêmement positif, mais a inclus des commentaires négatifs de la part de personnes comme la commentatrice conservatrice des médias Megyn Kelly qui a accusé Clark de «s’excuser d’être blanc.»
Clark a affirmé qu’elle pensait avoir « mérité tout ce qui lui était arrivé », mais elle est tout aussi prompte à reconnaître les femmes noires qui l’ont précédée dans la WNBA, y compris sa joueuse préférée Maya Moore.
« Il y a eu tellement de femmes noires extraordinaires qui ont participé à cette ligue, et il est très important de continuer à les élever », a-t-elle déclaré, « et c’est quelque chose dont je suis très consciente. »
Concernant les critiques de ceux comme Kelly, elle a ajouté : « Je pense que ma meilleure compétence est simplement de bloquer le bruit, et j’espère que cela continuera à l’être, car avec la façon dont les choses se déroulent et vers où va la WNBA, vous voulez cette attention. et vous l’acceptez, et c’est ce qui rend cela si amusant.
Sur le terrain comme en dehors, Clark semble consciente de son impact, mais admet qu’à son jeune âge, elle est encore en train de « comprendre la vie ». Et après avoir disputé 82 matchs en 2024, elle essaie de profiter du repos qui lui est accordé avant de se remettre en marche pour une autre saison.
« Je suis très chanceux et reconnaissant, mais je sens que je peux continuer à m’améliorer. »
A Year in TIME a été présenté par American Family Insurance, Absolut, Land O’Lakes et Nike.
