NEW YORK — ABC News a accepté de verser 15 millions de dollars à la bibliothèque présidentielle de Donald Trump pour régler un procès en diffamation suite à l’affirmation inexacte à l’antenne du présentateur George Stephanopoulos selon laquelle le président élu avait été jugé civilement responsable du viol de l’écrivain E. Jean Carroll.
Comme une partie du règlement rendu public samedi, ABC News a publié une note de l’éditeur sur son site Web exprimant ses regrets face aux déclarations de Stephanopoulos lors d’un segment du 10 mars dans son programme «Cette semaine». Le réseau versera également 1 million de dollars de frais juridiques au cabinet d’avocats de l’avocat de Trump, Alejandro Brito.
L’accord de règlement décrit le paiement de la bibliothèque présidentielle d’ABC comme une « contribution caritative », l’argent étant destiné à une organisation à but non lucratif qui est en cours de création en relation avec la bibliothèque qui reste à construire.
« Nous sommes heureux que les parties soient parvenues à un accord pour rejeter le procès selon les termes du dossier déposé au tribunal », a déclaré la porte-parole d’ABC News, Jeannie Kedas.
Un porte-parole de Trump a refusé de commenter.
L’accord de règlement a été signé vendredi, le jour même où un juge fédéral de Floride a ordonné à Trump et Stephanopoulos de siéger pour des dépositions séparées dans cette affaire la semaine prochaine. Le règlement signifie que le témoignage sous serment n’est plus requis.
L’accord portait la signature audacieuse et distincte de Trump et une signature électronique avec les initiales GRS dans un espace pour le nom de Stephanopoulos. Debra O’Connell, présidente d’ABC News Group et de Disney Entertainment Networks, a également signé l’accord par voie électronique.
Selon l’accord, ABC News doit transférer les 15 millions de dollars destinés à la bibliothèque de Trump vers un compte séquestre géré par le cabinet d’avocats de Brito. Le réseau doit également payer les frais juridiques de Brito dans un délai de 10 jours.
Bien qu’importante, la contribution d’ABC à la bibliothèque présidentielle de Trump ne couvrira probablement qu’une fraction du coût. La bibliothèque de l’ancien président Barack Obama à Chicago, par exemple, a été estimée à 830 millions de dollars en 2021.
Trump a poursuivi ABC et Stephanopoulos devant un tribunal fédéral à Miami quelques jours après que la chaîne a diffusé le segment, dans lequel le présentateur de longue date de « Good Morning America » et l’animateur de « This Week » ont mal interprété à plusieurs reprises les verdicts des deux poursuites civiles de Carroll contre Trump.
Lors d’une interview en direct « Cette semaine » avec la représentante Nancy Mace, RS.C., Stephanopoulos a affirmé à tort que Trump avait été « reconnu responsable de viol » et de « diffamation de la victime de ce viol ».
Aucun des deux verdicts n’impliquait un constat de viol tel que défini par la loi de New York.
Dans le premier des procès portés en justice, Trump a été reconnu coupable l’année dernière d’abus sexuels et de diffamation de Carroll. Un jury lui a ordonné de lui verser 5 millions de dollars.
En janvier, lors d’un deuxième procès devant un tribunal fédéral à Manhattan, Trump a été reconnu responsable de poursuites supplémentaires en diffamation et condamné à payer à Carroll 83,3 millions de dollars.
Trump fait appel des deux verdicts.
Carroll, une ancienne chroniqueuse de conseils, a rendu public dans ses mémoires de 2019 son allégation selon laquelle Trump l’aurait violée au milieu des années 1990 à Bergdorf Goodman, un grand magasin de luxe de Manhattan en face de la Trump Tower, après qu’ils se soient croisés à une entrée.
Trump a nié cette affirmation, affirmant qu’il ne connaissait pas Carroll et qu’il ne l’avait jamais rencontrée au magasin.
Après que Trump se soit déchaîné, traitant Carroll de « cinglé » qui a inventé « une histoire frauduleuse et fausse » pour vendre ses mémoires, elle l’a poursuivi en justice pour des dommages pécuniaires non précisés et a demandé la rétractation de ce qu’elle a qualifié de dénégations diffamatoires de Trump.
Témoignant en avril 2023, Carroll a déclaré aux jurés : « Je suis ici parce que Donald Trump m’a violée, et quand j’ai écrit à ce sujet, il a dit que cela ne s’était pas produit. Il a menti et brisé ma réputation, et je suis ici pour essayer de retrouver ma vie. »
Après avoir accepté d’aider Trump à acheter un cadeau pour une femme, Carroll a témoigné qu’il l’avait poussée contre le mur d’une loge, avait collé sa bouche sur la sienne, avait tiré ses collants et avait enfoncé sa main puis son pénis en elle pendant qu’elle luttait contre lui.
Elle a dit qu’elle l’avait finalement repoussé et s’était enfuie.
En confirmant le jugement de 5 millions de dollars du premier procès, le juge de district américain Lewis Kaplan a écrit que le verdict unanime était presque entièrement en faveur de Carroll, sauf que le jury a conclu qu’elle n’avait pas réussi à prouver que Trump l’avait violée « au sens étroit et technique du terme ». d’un article particulier de la loi pénale de New York.
Kaplan, qui a présidé les deux procès de Carroll contre Trump, a déclaré que la définition du viol dans le code de l’État était « beaucoup plus étroite » que la définition du viol dans le langage moderne courant, dans certains dictionnaires, dans certaines lois pénales fédérales et étatiques et ailleurs.
En vertu de la loi de New York, un viol nécessite une pénétration vaginale par un pénis. La pénétration forcée sans consentement du vagin ou d’autres orifices corporels avec les doigts ou tout autre moyen est qualifiée d’« abus sexuel ».
Le juge a déclaré que le verdict ne signifiait pas que Carroll « n’avait pas réussi à prouver que M. Trump l’avait « violée », comme beaucoup de gens comprennent généralement le mot « viol ». En effet (…) le jury a estimé que c’est exactement ce que M. Trump avait fait.»
