WASHINGTON (AP) — Le président Joe Biden commue les peines d’environ 1 500 personnes qui ont été libérées de prison et placées en détention à domicile pendant la pandémie de coronavirus et gracie 39 Américains reconnus coupables de crimes non violents. Il s’agit du plus grand acte de clémence d’une seule journée de l’histoire moderne.
Les commutations annoncées jeudi concernent les personnes qui ont purgé une peine de confinement à domicile pendant au moins un an après leur libération. Les prisons étaient particulièrement mauvaises en termes de propagation du virus et certains détenus ont été libérés en partie pour arrêter la propagation. À un moment donné, 1 détenu sur 5 avait le COVID-19, selon un décompte tenu par l’Associated Press.
Biden a déclaré qu’il prendrait davantage de mesures dans les semaines à venir et qu’il continuerait d’examiner les demandes de grâce. Le deuxième acte de clémence le plus important en une seule journée a été celui de Barack Obama, avec 330, peu avant de quitter ses fonctions en 2017.
« L’Amérique a été construite sur la promesse de possibilités et de secondes chances », a déclaré Biden dans un communiqué. « En tant que président, j’ai le grand privilège d’accorder ma miséricorde aux personnes qui ont fait preuve de remords et de réhabilitation, de redonner aux Américains la possibilité de participer à la vie quotidienne et de contribuer à leurs communautés, et de prendre des mesures pour éliminer les disparités en matière de peines pour les délinquants non violents, en particulier ceux reconnus coupables d’infractions liées à la drogue.
Cette grâce fait suite à une large grâce accordée à son fils Hunter, qui a été poursuivi pour délits liés aux armes à feu et aux impôts. Biden subit la pression de groupes de défense pour qu’il gracie un large éventail de personnes, y compris celles qui se trouvent dans le couloir de la mort fédéral, avant que l’administration Trump ne prenne le relais en janvier. Il réfléchit également à l’opportunité d’accorder une grâce préventive à ceux qui ont enquêté sur les efforts de Trump pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et qui risquent d’être punis lors de son entrée en fonction.
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La clémence est le terme désignant le pouvoir dont dispose le président de gracier, dans lequel une personne est libérée de sa culpabilité et de sa peine, ou de commuer une peine, ce qui réduit ou élimine la peine mais n’exonère pas l’acte répréhensible. Il est d’usage qu’un président accorde sa grâce à la fin de son mandat, utilisant le pouvoir de sa fonction pour effacer des dossiers ou mettre fin à des peines de prison.
Les personnes graciées jeudi ont été reconnues coupables de crimes non violents, tels que des délits liés à la drogue, et ont changé leur vie, ont déclaré les avocats de la Maison Blanche. Parmi eux figurent une femme qui a dirigé des équipes d’intervention d’urgence lors de catastrophes naturelles ; un diacre d’église qui a travaillé comme conseiller en toxicomanie et conseiller auprès des jeunes ; un doctorant en biosciences moléculaires ; et un vétéran militaire décoré.
Le président avait déjà prononcé 122 commutations et 21 autres grâces. Il a également largement gracié les personnes reconnues coupables d’usage et de simple possession de marijuana sur les terres fédérales et dans le district de Columbia, et a gracié d’anciens militaires américains reconnus coupables d’avoir violé une interdiction militaire désormais abrogée sur les relations homosexuelles consensuelles.
Le représentant Jim McGovern, démocrate du Mass., et 34 autres législateurs exhortent le président à gracier l’avocat spécialisé dans l’environnement et les droits de l’homme Steven Donziger, qui a été emprisonné ou assigné à résidence pendant trois ans en raison d’une accusation d’outrage au tribunal liée à son travail de représentant. Des agriculteurs autochtones dans un procès contre Chevron.
D’autres plaident pour que Biden commue les peines des condamnés à mort fédéraux. Son procureur général, Merrick Garland, a suspendu les exécutions fédérales. Biden avait déclaré lors de la campagne électorale de 2020 qu’il voulait mettre fin à la peine de mort, mais il ne l’a jamais fait, et maintenant, avec le retour de Trump au pouvoir, il est probable que les exécutions reprendront. Au cours de son premier mandat, Trump a présidé à un nombre sans précédent d’exécutions fédérales, effectuées au plus fort de la pandémie.
D’autres mesures de grâce seront accordées avant que Biden ne quitte ses fonctions le 20 janvier, mais il n’est pas clair s’il prendra des mesures pour se prémunir contre d’éventuelles poursuites de la part de Trump, un usage non testé du pouvoir. Le président prend l’idée au sérieux et y réfléchit depuis six mois – avant l’élection présidentielle – mais s’inquiète du précédent que cela créerait, selon des personnes proches du dossier qui se sont entretenues avec l’Associated Press. sous couvert d’anonymat pour discuter des discussions internes.
Mais ceux qui bénéficieraient des grâces devraient les accepter. Le sénateur de Nouvelle-Californie Adam Schiff, qui faisait partie du comité de la Chambre qui a enquêté sur la violente insurrection du 6 janvier, a déclaré qu’une telle grâce de Biden serait « inutile » et que le président ne devrait pas passer ses derniers jours au pouvoir. m’inquiéter à ce sujet.
Pour la représentante Liz Cheney, R-Wyo., une autre cible des menaces de Trump, a déclaré cette semaine dans un communiqué que sa suggestion qu’elle et d’autres soient emprisonnées pour les enquêtes « est une continuation de son attaque contre l’État de droit et les fondations ». de notre république. »
Avant de gracier son fils, Biden s’était engagé à plusieurs reprises à ne pas le faire. Il a déclaré dans un communiqué expliquant son revirement que l’accusation avait été empoisonnée par la politique. La décision a incité les défenseurs de la justice pénale et les législateurs à exercer une pression publique supplémentaire sur l’administration afin qu’elle utilise ce même pouvoir pour les Américains ordinaires. Ce n’était pas une décision très populaire ; seulement environ 2 Américains sur 10 ont approuvé sa décision, selon un sondage de Centre de recherche sur les affaires publiques Associated Press-NORC.
