Le débat sur le plafond de la dette est au centre d’un différend sur le financement qui pousse Washington au bord de la fermeture du gouvernement fédéral.
Le président élu Donald Trump a exigé qu’une disposition augmentant ou suspendant le plafond de la dette du pays – une chose à laquelle son propre parti résiste régulièrement – soit incluse dans la législation pour éviter une fermeture du gouvernement. « Tout le reste est une trahison de notre pays », a déclaré Trump dans un communiqué mercredi.
Les républicains se sont rapidement conformés, y compris une disposition dans une proposition de financement gouvernementale remaniée qui suspendrait le plafond de la dette pendant deux ans, jusqu’au 30 janvier 2027. Mais le projet de loi a échoué massivement lors d’un vote à la Chambre jeudi soir, laissant les prochaines étapes incertaines.
Voici ce qu’il faut savoir sur le débat sur le plafond de la dette et le rôle qu’il joue dans la saga des fermetures :
Quel est le plafond de la dette ?
Le plafond de la dette, ou limite de la dette, est le montant total que le gouvernement des États-Unis peut emprunter pour remplir ses obligations légales existantes. Pour que le Département du Trésor puisse emprunter au-delà de ce montant, la limite doit être relevée par le Congrès.
La dette fédérale s’élève à environ 36 000 milliards de dollars, et la flambée de l’inflation après la pandémie de coronavirus a fait grimper les coûts d’emprunt du gouvernement, de sorte que le service de la dette l’année prochaine dépassera les dépenses consacrées à la sécurité nationale.
La dernière fois que les législateurs ont augmenté le plafond de la dette, c’était en juin 2023. Plutôt que d’augmenter la limite d’un montant en dollars, les législateurs ont suspendu la limite de la dette jusqu’au 1er janvier 2025. À ce stade, la limite sera automatiquement relevée pour correspondre au montant de la dette. qui a été émis par le Département du Trésor.
Le vote sur le plafond de la dette ces derniers temps a été utilisé comme un levier politique, un projet de loi incontournable qui peut être chargé d’autres priorités.
Qu’est-ce que la lutte contre le plafond de la dette ?
Trump a lié la demande de règlement du plafond de la dette au différend sur le financement public, affirmant que l’un ne devrait pas être résolu sans l’autre.
Lorsqu’il a rejeté la proposition de dépenses mercredi, Trump a déclaré qu’il souhaitait que le débat sur le plafond de la dette soit réglé avant son entrée en fonction le mois prochain.
Avertissant des problèmes à venir pour Johnson et les républicains au Congrès, Trump a déclaré à Fox News Digital : « Quiconque soutient un projet de loi qui ne prend pas en compte les sables mouvants démocrates connus sous le nom de plafond de la dette devrait être primaire et éliminé le plus rapidement possible. »
Que se passe-t-il si le plafond de la dette n’est pas relevé ?
Il n’est en fait pas nécessaire d’augmenter le plafond d’endettement pour le moment. Le 1er janvier, lorsque le plafond de la dette sera atteint, le Département du Trésor pourra commencer à utiliser ce qu’il appelle des « mesures extraordinaires » pour garantir que l’Amérique ne fasse pas défaut sur ses dettes.
Certains estiment que ces manœuvres comptables pourraient repousser la date limite de défaut à l’été 2025 – mais c’est exactement ce que Trump veut éviter, puisqu’une augmentation serait alors nécessaire pendant qu’il est président.
Les législateurs ont toujours relevé le plafond de la dette à temps, car les conséquences d’un échec sont graves. Sans action, le gouvernement se retrouverait en défaut de paiement sur ses dettes, une première situation qui, selon la secrétaire au Trésor Janet Yellen et les experts économiques, pourrait être « catastrophique » pour l’économie et les marchés mondiaux.
Augmenter ou suspendre le plafond de la dette n’autorise pas de nouvelles dépenses ou des réductions d’impôts ; il reconnaît simplement les décisions budgétaires passées – c’est-à-dire la loi budgétaire actuelle – et permet ainsi au gouvernement fédéral de remplir ses obligations juridiques existantes. Pour cette raison et d’autres, certains ont préconisé de supprimer complètement cette limite.
Que pourrait signifier la lutte contre le plafond de la dette pour le président Mike Johnson ?
La question du plafond de la dette pourrait avoir des conséquences pour Johnson, qui envisage de conserver son poste au nouveau Congrès qui débutera le 3 janvier.
Trump a déclaré jeudi matin que Johnson « resterait facilement président » du prochain Congrès s’il « agissait de manière décisive et ferme » en proposant un nouveau plan visant également à augmenter le plafond de la dette, une demande étonnante juste avant les vacances de Noël qui a mis le orateur assiégé dans une impasse.
Le dernier président de la Chambre, Kevin McCarthy, a travaillé pendant des mois avec le président Joe Biden pour relever le plafond de la dette. Même s’ils ont conclu un accord bipartisan qui réduisait les dépenses en échange d’une capacité d’emprunt supplémentaire, les républicains de la Chambre ont déclaré que cet accord n’allait pas assez loin et que cela avait fini par coûter son poste à McCarthy.
Aujourd’hui, Trump espère que Johnson fera adopter une prolongation du plafond de la dette quelques heures seulement avant une fermeture partielle du gouvernement.
Que disent les démocrates du débat sur le plafond de la dette ?
Après avoir rencontré son caucus, le leader démocrate Hakeem Jeffries a rejeté toute possibilité que ses membres renflouent les Républicains alors que la menace de fermeture se profile.
« Les extrémistes du GOP veulent que les démocrates de la Chambre relèvent le plafond de la dette afin que les républicains de la Chambre puissent réduire le montant de votre chèque de sécurité sociale », a publié Jeffries jeudi sur les réseaux sociaux. « Passe difficile. »
Jeffries et d’autres démocrates affirment que les républicains devraient honorer l’accord de dépenses négocié avant l’implication de Trump. Il a qualifié le nouveau plan du GOP de « risible ».
—Kinnard rapporté de Charleston, Caroline du Sud.
