WQuand Charles Yu était scénariste pour la série de science-fiction dystopique HBO Monde occidentalil se rendit un jour sur le plateau et vit des dizaines d’acteurs nus allongés sur le sol, jouant des coquilles brisées d’automates attendant d’être réanimés. « Ce sont littéralement des corps gisant sur des étagères métalliques – et c’est le travail de quelqu’un », se souvient Yu avoir pensé. « Ils viennent ici pour se maquiller et rester nus pendant des heures dans un environnement à 60 degrés. »
Être témoin des marges d’un téléviseur et des dures réalités des gens qui y vivent a en partie inspiré le roman de Yu, Quartier chinois intérieursorti début 2020. Le méta-récit qui change de genre raconte l’histoire de Willis, un « homme asiatique générique » dans le contexte d’un Loi et ordre-comme un procédurier qui aspire à sortir de son rôle mineur et souvent humiliant. Le roman non seulement embrouille les formules étroites de la télévision, mais sert également de parabole sur la façon dont les Américains d’origine asiatique ont longtemps été relégués aux marges de la société américaine. Il a touché une corde sensible pendant la pandémie et a remporté le National Book Award for Fiction.
Le succès retentissant du roman a permis à Yu de recevoir une opportunité qu’il n’avait pas envisagée : Hulu l’appelant et lui demandant s’il serait intéressé à tourner Quartier chinois intérieur dans une véritable série télévisée. Une telle adaptation nécessiterait de naviguer dans un empilement vertigineux de réalités et de médiums : créer une procédure policière à l’intérieur d’une action-drame qui brise les genres, basée sur un roman écrit dans le style d’un scénario de télévision. Mais Yu a sauté sur l’occasion et s’est engagé à écrire l’adaptation et à servir de showrunner. « En entrant, j’aurais dû être plus conscient du fait que tout le monde pensait que ça allait être vraiment difficile », a déclaré Yu à TIME. « Je n’avais pas vraiment compris à quel point il serait difficile de le résoudre avant de commencer à le faire. »
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Quatre ans plus tard, l’adaptation télévisée de Quartier chinois intérieur arrive sur Hulu le 19 novembre pour critiques positives. Jimmy O. Yang (Aimer dur) incarne Willis, aux côtés de Chloe Bennet (Agents du SHIELD) et Ronny Cheing (Le spectacle quotidien), alors qu’ils tentent de se libérer de leurs rôles sociétaux désignés et de retrouver le frère perdu depuis longtemps de Willis. Taika Waititi (Jojo Lapin, Thor : Ragnarök) a produit la série et réalisé le pilote.
Quartier chinois intérieur C’est un peu un paradoxe : c’est une série dont la vanité principale est que les voix asiatiques-américaines restent à la périphérie, tout en étant centrées sur un héros ordinaire d’origine asiatique-américaine. Cette dynamique n’échappe pas à Yu. « J’ai dû faire ce spectacle et je suis une personne incroyablement chanceuse et privilégiée de pouvoir le faire », dit-il. « Mais cela ne veut pas dire que je ne veux pas raconter l’histoire de la plupart des gens qui n’ont pas autant de chance, y compris mes propres parents et de nombreux immigrants récents. »
Dans une interview, Yu a parlé de l’état de la représentation des Américains d’origine asiatique, des récentes réactions négatives contre les initiatives en faveur de la diversité et de la montée de l’IA. Voici des extraits de la conversation.
TEMPS: Quartier chinois intérieur a été publié début 2020. Quel est l’impact de tout ce qui s’est passé depuis sur la façon dont vous avez écrit l’adaptation télévisée ?
Yu : Nous avons ouvert une salle d’écrivains sur Zoom en 2022, et nous avions vraiment à l’esprit à quel point le monde dans lequel nous nous reverrions tous serait si différent : dans la foulée de George Floyd, le 6 janvier, la vague de sentiment anti-asiatique. D’une certaine manière, le roman raconte comment les Asiatiques sont invisibles dans l’imaginaire du public américain, ce qui semble plus pertinent que jamais. Mais j’avais aussi l’impression que cela pouvait être bien plus et que cela devait être le cas.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un comme Willis, qui aspire à devenir le personnage principal de sa propre histoire ?
N’ayez pas peur d’avoir l’air stupide. J’ai 48 ans, et ce n’est que lorsque je suis devenu papa et très grincheux que j’ai réalisé que c’était quelque chose que j’aurais aimé faire quand j’avais 28 ans. J’étais terrifié au travail : me lever et parler devant même de cinq personnes. Cela ressemble donc à une platitude, mais si vous voulez sortir de votre rôle, cela commence par y croire.
Combien a coûté l’écriture pour HBO Monde occidental forme Quartier chinois intérieur?
À bien des égards. L’essentiel était qu’après avoir vu le fonctionnement interne de la création d’une émission de télévision, cela m’a vraiment excité de commencer à essayer de la démonter ou de la fouiller de l’intérieur. Cela a inspiré l’idée de voir les limites du décor : l’histoire et ensuite les gens derrière l’histoire. Cela m’a donné l’idée que soit vous êtes très, très visible, soit vous êtes complètement invisible.
Être sur le plateau était surréaliste. On a l’impression que beaucoup de robots sont des PNJ (personnages non jouables) et que vous ne rencontrerez peut-être jamais la plupart d’entre eux. Leur existence m’a en quelque sorte fait tourner la tête. Et si vous n’êtes qu’un robot parti dans une quête secondaire poussiéreuse et que personne ne fait votre quête secondaire ? Comment est ta vie ?
Certaines des parties les plus fortes du roman sont les pensées intérieures des personnages et leurs histoires approfondies, qu’ils ne racontent pas à voix haute. Était-ce difficile de traduire cela pour la télévision ?
Oui, c’était le plus gros défi. Dans un roman, on peut pénétrer dans la conscience de quelqu’un. Les cinéastes doués savent créer de la subjectivité et de l’intériorité, raconter une histoire qui va de l’avant mais qui peut vivre dans vos pensées et l’intimité des relations. J’ai appris à mieux utiliser le silence et l’espace négatif.
Qu’avez-vous appris de Taika Waititiqui a servi de EP et réalisé le pilote ?
Il peut prendre un script et détendre le tissu conjonctif, à la fois pour l’adoucir et l’érafler. Il recherche à la fois des nuances visuelles et émotionnelles : quelque chose de moins raffiné mais de beaucoup plus humain.
L’un des grands conflits du livre est que Willis se demande s’il doit gravir les échelons à travers un système injuste qui lui est défavorable – dans lequel le plus qu’il puisse réaliser est « Kung Fu Guy » – ou essayer de se rebeller contre le système lui-même. . Après avoir gravi les échelons d’Hollywood, pouvez-vous comprendre ?
Oh, c’est un peu épicé. Je vais essayer de ne pas l’esquiver. Oui. Je suis un adepte des règles. J’ai commencé comme un bon enfant d’immigrés, qui portait un lourd manteau de culpabilité et de responsabilité : du genre : « Ne gaspillez pas nos efforts ». J’avais l’impression que pour avancer, il fallait travailler très dur, comprendre les règles d’un système et respecter ces règles.
Mais ensuite, j’ai fini par heurter plusieurs murs. Et c’est ce que nous voyons Willis faire. Certains murs sont visibles, d’autres non, et beaucoup d’entre eux sont intérieurs. Je ne parle même pas nécessairement de discrimination. Je veux dire, je dois faire ce spectacle et je suis une personne incroyablement chanceuse et privilégiée de pouvoir le faire. Mais cela ne veut pas dire que je ne veux pas raconter l’histoire de la plupart des gens qui n’ont pas autant de chance, y compris mes propres parents et de nombreux immigrants récents.
Le parallèle est donc le suivant : à un moment donné, vous atteignez la limite de ce que les règles vous permettent d’atteindre, et vous devez essayer des choses qui font peur. Il y a de la résistance. Aucun rôle ne définira à lui seul une personne dans son ensemble. C’est à mon avis le but ultime de la série, pour Willis et les autres personnages : essayer différents rôles qui se rapprochent de vous mais ne définissent pas la totalité de ce que vous êtes.
En 2020, vous avez écrit un essai pour TIME sur le manque de représentation des Américains d’origine asiatique à l’écran. Est-ce que quelque chose a changé ?
Des progrès notables ont été réalisés, du moins du point de vue hollywoodien, dans la variété et la spécificité des histoires racontées. Avant, on pouvait énumérer les trois choses asiatiques qui existaient au cours des 10 dernières années. Maintenant, il y en a un peu trop (pour les nommer).
La question est : que pouvons-nous faire avec plus de visibilité ? Que faire des portes qui sont maintenant ouvertes, qui ne l’étaient pas depuis longtemps ?
Au milieu de la réélection de Donald Trump, que pensez-vous de la réaction croissante contre les efforts de diversité et d’inclusion ?
Dès le départ, il est important d’entendre une diversité de voix. Mais j’ai l’impression que ce que je n’entends pas dans la conversation, c’est l’empathie, et j’inclus cela de mon côté. Je n’entends pas de discussion nuancée sur l’importance d’une histoire particulière – et je commence à entendre ce durcissement en une sorte de dogme assumé. Personne n’aime se faire dire que quelque chose est important en soi.
Ce n’est pas une conversation compliquée. Vous pouvez grandir sans rien lire sur les Amérindiens ou les récits des Noirs américains, ou sans savoir depuis combien de temps les Américains d’origine asiatique font partie du pays. C’est un énorme problème, car ce n’est pas la réalité.
Mais il est important pour nous de ne pas dévaloriser le point de vue de personnes qui ont des systèmes de valeurs totalement différents. L’intérêt de demander aux gens de lire des récits marginalisés est de leur permettre de voir les histoires humaines de ceux qui les racontent. Mais cela doit aller dans les deux sens. « Homme blanc » comme épithète me semble bizarre. J’ai l’impression de l’entendre tout le temps, et je me dis : « Pourquoi ne parlons-nous pas comme si le point de vue de chacun comptait, qu’ils nous ressemblent ou non ?
Après avoir traité de l’IA sur Monde occidentalque pensez-vous de ses récentes avancées concrètes ?
C’est bizarre d’avoir travaillé sur quelque chose il y a moins de 10 ans et de voir que ce n’est pas si science-fiction. Je crois totalement qu’une IA pourrait écrire une meilleure comédie romantique ou une meilleure comédie entre amis que moi. Mais il y a des gens qui ont quelque chose qu’il sera plus difficile de capturer, et il y a quelque chose de magique là-dedans. Je ne pense pas qu’il existe une IA Taika Waititi, par exemple.
