TLa seule fois où ma mère m’a parlé de ses escroqueries amoureuses, c’était lorsque nous étions dans sa voiture, en route vers sa banque.
Nous avions eu une grosse dispute quelques heures plus tôt. J’avais découvert un compte qu’elle gardait secret, et quand je lui ai posé la question, elle m’a agressé et m’a dit de la laisser tranquille.
Maintenant que nous approchions de la banque, son attitude était différente. Nous étions assis à un feu rouge quand, sortie de nulle part, elle a commencé à dire qu’il y avait des choses dans sa vie dont elle n’était pas fière. Des « choses » que je pourrais découvrir après sa mort.
À la façon dont sa voix s’est éteinte, je pouvais dire qu’elle voulait que je réponde, mais je ne savais pas trop quoi dire. Il n’existe aucun manuel sur la façon de parler à votre mère lorsque vous découvrez qu’elle a été victime d’une fraude qui dure depuis huit ans. Dois-je faire l’idiot et lui demander de développer ? Dois-je lui demander des détails ? Ou devrais-je dire que je sais tout sur les trois faux petits amis, les 51 virements électroniques et les 800 000 $ d’argent volé ?
« Ne t’inquiète pas, » dit-elle lorsqu’elle sentit mon malaise. «Je n’ai rien fait d’illégal. Il y a juste certaines choses que je regrette, et je ne veux pas que tu t’en soucies quand je serai parti.
Je lui ai dit que tout allait bien ; elle ne me devait pas d’explication. J’étais sur le point d’en dire plus, mais le feu est passé au vert, la circulation a avancé et le sujet a été abandonné.
Elle est décédée d’un cancer de l’œsophage quelques semaines plus tard.
Cela fait presque trois ans depuis cette conversation, et je me demande toujours si j’ai fait le bon choix en ne la poussant pas à parler. Il y avait tellement de choses que je voulais demander à ma mère dans les semaines qui ont suivi ma sœur et moi sommes tombés sur ses escroqueries amoureuses, mais elle était tellement stressée par son diagnostic de cancer et nous nous inquiétions si nous la confrontions, elle pourrait penser étaient les méchants.
Alors, au lieu de cela, nous n’avons rien dit. Nous avons continué à prendre soin d’elle malgré notre colère et notre frustration, et à la fin, elle est morte en pensant que son secret était en sécurité.
Cependant, à cause de cette décision, nous n’avons jamais entendu parler de l’histoire de la façon dont notre mère s’est fait arnaquer par trois hommes différents. Nous n’en avons obtenu que des fragments, racontés par son comptable et ses banquiers, ainsi que quelques documents trouvés dans son garage.
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Bien sûr, j’étais conscient que de telles escroqueries étaient de plus en plus courantes, mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que cela pouvait arriver. son. Ma mère ne semblait pas être une victime d’arnaque typique. Elle était intelligente. Elle a fait des études : un doctorat. thérapeute conjugale et familiale. Elle était douée en technologie. Ses médecins ont tous dit qu’elle était une « jeune » de 72 ans.
Au fil des semaines, cela me dérangeait que personne ne me dise pourquoi cela s’était produit. La police n’enquêtait pas. Les banques me faisaient fantôme. C’était comme si tout le monde voulait simplement mettre le cas de ma mère sous le tapis.
J’ai réalisé que si je voulais un jour obtenir les réponses que je voulais, je devrais enquêter moi-même sur les escroqueries.
Six mois après la mort de ma mère, j’ai commencé à lire ses dossiers. Il n’y en avait pas beaucoup – elle en a supprimé la plupart. Mais il y en avait suffisamment pour reconstituer la séquence des événements.
Mais cela a conduit à d’autres questions : pourquoi ne m’a-t-elle pas parlé des hommes avec qui elle sortait ? Comment n’a-t-elle pas vu les signaux d’alarme ? Et pourquoi a-t-elle continué à envoyer de l’argent aux escrocs même après avoir su que leurs histoires étaient fausses ?
Rien de tout cela n’avait de sens. J’avais besoin de parler à plus de gens.
J’ai passé les mois suivants à interviewer de nombreux clients, amis, conseillers financiers et associés de ma mère. J’ai parlé avec mes frères et sœurs, mes voisins d’enfance, même avec la femme qui soignait autrefois nos chiens. À partir de toutes ces conversations, j’ai commencé à développer une théorie sur ma mère. La raison pour laquelle elle s’est fait arnaquer était peut-être parce qu’elle était trop crédule et nécessiteuse. Peut-être qu’elle était trop aveuglée par l’amour.
Mais ensuite, j’ai rencontré une chercheuse en fraude, le Dr Martina Dove, et j’ai réalisé que j’envisageais le problème de manière totalement erronée.
Pendant des années, Dove a étudié l’impact des escroqueries, publiant un livre sur le sujet. Quand je l’ai appelée pour lui exposer ma théorie, j’ai prononcé deux phrases avant qu’elle ne m’interrompe.
Elle m’a dit qu’en me concentrant sur le comportement de ma mère, je faisais la même erreur que notre société commet souvent lorsqu’il s’agit de comprendre le viol. Il nous a fallu une éternité pour réaliser que peu importe ce que porte une victime de viol ou la quantité d’alcool qu’elle a dû boire. Ce qui compte c’est que quelqu’un agressé eux.
Dove a expliqué que nous devons adopter une attitude similaire à l’égard de la fraude. Mais pour y parvenir, nous devons d’abord changer notre façon de parler des escroqueries, en commençant par le langage que nous utilisons.
Nous ne dirions pas qu’une banque « a perdu » de l’argent ou qu’elle est « tombée » suite à un vol. On dirait des voleurs étole de la banque. Mais lorsqu’il s’agit d’escroqueries, nous perdons cette perspective. Nous concentrons toute notre attention sur les actions de la victime, ce qui crée dans notre esprit un récit selon lequel ce genre de malheur « ne pourrait jamais m’arriver ».
Dès que Dove m’a dit cela, j’ai su qu’elle avait raison. Pendant tout ce temps, j’étais obsédé par la découverte de ce que ma mère avait fait de mal et j’ai complètement perdu de vue le fait que rien de tout cela ne serait arrivé si quelqu’un ne l’avait pas escroquée.
Ce petit changement de perspective a tout changé pour moi. Au lieu de remarquer tous les signaux d’alarme que ma mère avait manqués, je ne voyais plus que les mensonges qui lui étaient racontés par des experts en tromperie. J’ai vu comment les escrocs l’ont beurrée avec des mots dont elle avait faim, attendant des semaines avant de demander de l’argent. Puis, lorsqu’ils le demandaient finalement, c’était toujours pour une urgence crédible : une facture à payer, un vol annulé, quelqu’un se faisait heurter par une voiture.
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Peu de temps après, j’ai commencé à parler à d’autres experts. J’ai rencontré une criminologue anglaise, le Dr Elisabeth Carter, qui m’a expliqué le rôle que joue la manipulation dans l’établissement de la confiance des victimes, en faisant la comparaison entre ces crimes et les cas de violence domestique. (Les recherches de Carter sur le langage utilisé par les escrocs a été un facteur clé dans le changement dans la manière dont les forces de l’ordre britanniques traitent désormais la fraude.)
J’ai également appris comment les escrocs transforment leurs victimes en mules à argent, les forçant à devenir complices de leurs crimes. J’ai même commencé à parler avec les victimes elles-mêmes. Beaucoup, tout comme ma mère.
J’ai commencé à rencontrer des victimes de fraude en février 2023 via un groupe de soutien en ligne. Il ne se passe presque pas une semaine sans que j’entende quelqu’un dire à quel point il est gêné d’entrer dans sa banque ou que la police ne déposera pas de plainte parce que c’est de sa faute s’il a divulgué son argent.
Et j’entends beaucoup le mot suicide. Plus de fois que je ne souhaite en compter.
C’est déjà assez grave que ces gens se soient fait voler leurs économies ou que leur crédit ait été détruit ou qu’ils doivent des milliers d’impôts parce que leurs escroqueries ont vidé leur IRA, mais maintenant, en plus de tous ces dommages, ils doivent porter le stigmate d’être une victime d’arnaque. autour. Beaucoup ont perdu des relations à cause de leurs fraudes. Certains ont divorcé. D’autres ont des membres de leur famille qui refusent de leur parler. Leurs vies sont ruinées, mais au lieu de faire preuve de compassion, nous les traitons comme ils sont les criminels.
Faut-il alors s’étonner pourquoi si peu de gens se manifestent ?
La Federal Trade Commission (FTC) estime que seulement environ 6 % des victimes de fraude jamais signaler leurs pertes. Cela signifie que les 12,5 milliards de dollars qui ont été signalé au FBI en 2023 en raison des escroqueries amoureuses, des escroqueries au support technique, des escroqueries à l’investissement, des escroqueries par imposteur, etc., est en réalité bien plus élevée : plus de 158 milliards de dollars, selon la FTC.
Pensez-y une seconde. Le montant total d’argent volé chaque année en raison de la fraude est de plus que tout l’argent Méta fait. C’est plus que quoi Comcast ou Cible fait. En fait, si chaque dollar volé par les fraudeurs était reversé à une véritable entreprise, cela serait classé 21St sur la liste Fortune 500.
C’est une statistique effrayante, et elle devrait sonner l’alarme au Congrès et dans toutes les législatures du pays. Le fait que ce ne soit pas encore le cas suggère qu’au fond, même nos législateurs pensent que les victimes d’escroqueries sont en partie responsables.
Écoute, je comprends. Je pensais moi-même de cette façon. Il n’y a qu’un seul problème. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis que j’ai commencé à discuter avec des victimes de fraude, j’ai rencontré des professeurs d’université, des ingénieurs logiciels, des dirigeants d’entreprise, des anciens combattants, des financiers, des jeunes, des personnes âgées et même un agent du FBI à la retraite qui s’est fait arnaquer. Pas un seul d’entre eux n’est stupide. Personne ne l’a vu venir. Pas même ma mère thérapeute.
Nous devons être capables d’admettre que les escroqueries peuvent arriver et arrivent à n’importe qui, quel que soit l’endroit où nous vivons, notre niveau d’éducation ou les choix que nous faisons. Cela est particulièrement vrai aujourd’hui. Les escroqueries qui siphonnent actuellement des milliards de notre économie sont bien plus sophistiquées que les courriels low-tech prétendant que nous avons hérité d’une fortune d’une tante perdue depuis longtemps. Maintenant, ils impliquent des projets élaborés et crypto-monnaies mystérieuseset sont dirigés par des équipes dans des bureaux qui passent des mois à préparer les victimes, à inventer des histoires et à créer des sites Web pendant que le reste d’entre nous vaquons à nos vies sans méfiance.
Et comme si cela ne suffisait pas, ils peuvent désormais cloner des voix grâce à l’IA.
Si nous voulons un jour empêcher ces crimes de se produire, nous devons cesser de blâmer les gens pour les actes des criminels et commencer à les traiter comme des victimes d’un crime. Peut-être qu’alors d’autres victimes se manifesteront. Peut-être qu’alors nos législateurs adopteront des lois plus intelligentes et que nos banques et nos sociétés de médias sociaux feront davantage pour protéger le public. Peut-être que nous fournirons alors plus de ressources aux victimes, plus de services de santé mentale, plus de compassion et de soutien.
Jusqu’à ce que nous y parvenions, le nombre de vies ruinées ne fera qu’augmenter, jusqu’à ce que chacun d’entre nous ait une histoire comme celle de ma mère.
Malheureusement, ma mère est décédée sans jamais lâcher le chagrin qu’elle portait. J’ai vu les conséquences que cela lui a coûtées, c’est pourquoi je suis convaincu que les escroqueries l’ont tuée autant que le cancer.
Mais si elle était encore en vie, je sais ce que je dirais. Que ce n’est pas de sa faute si elle s’est fait arnaquer. Elle n’a « perdu » aucun argent. On lui a volé.
Et je suis désolé.
