TTrois jours avant Thanksgiving, l’ancien et futur président des États-Unis est assis dans la salle à manger ensoleillée de sa maison et de son club privé de Floride. Dans le somptueux hall d’accueil, plus d’une douzaine de personnes attendent depuis près de deux heures l’émergence de Donald Trump. Ses choix pour le conseiller à la sécurité nationale, l’envoyé spécial pour le Moyen-Orient, le vice-président et le chef de cabinet se blottissent à proximité. Tout l’après-midi, Trump diffuse de la musique dans tout le domaine en bord de mer de 1927 à partir d’une playlist de 2 000 chansons qu’il sélectionne : « Nothing Compares 2 U » de Sinéad O’Connor, « The Winner Takes It All » d’ABBA, « It’s a Man’s Man’s Man’s World » de James Brown. »
Depuis 97 ans, les rédacteurs du TIME choisissent la personne de l’année : l’individu qui, pour le meilleur ou pour le pire, a le plus contribué à façonner le monde et à faire la une des journaux au cours des 12 derniers mois. Depuis de nombreuses années, ce choix s’avère difficile. En 2024, ce n’était pas le cas.
Depuis qu’il a commencé à se présenter à la présidence en 2015, personne n’a peut-être joué un rôle plus important dans le changement du cours de la politique et de l’histoire que Trump. Il en a choqué beaucoup en remportant la Maison Blanche en 2016, puis a dirigé les États-Unis à travers un mandat chaotique qui comprenait la première année d’une pandémie ainsi qu’une période de protestation à l’échelle nationale, et qui s’est soldé par une défaite des élections par 7 millions de voix et en provoquant la violente attaque contre le Capitole américain le 6 janvier 2021. L’argent intelligent a parié que nous avions assisté à la fin de Trump.
Si ce moment a marqué le nadir de Trump, nous assistons aujourd’hui à son apothéose. À l’aube de sa deuxième présidence, nous vivons tous – depuis ses partisans les plus fanatiques jusqu’à ses critiques les plus fervents – à l’ère de Trump. Il a éliminé ses rivaux républicains en un temps presque record. Pendant des semaines, il a fait campagne en grande partie depuis le tribunal de New York, où il serait condamné pour 34 chefs d’accusation. Son seul débat avec le président Joe Biden en juin a finalement conduit à la sortie de son adversaire de la course. Seize jours plus tard, il a survécu à une tentative d’assassinat lors d’un rassemblement électoral. Dans le sprint qui a suivi, il a survécu à la vice-présidente Kamala Harris, balayant les sept États charnières et sortant des élections au sommet de sa popularité. « Regardez ce qui s’est passé », a déclaré Trump à ses partisans dans son discours de victoire le soir des élections. « N’est-ce pas fou? » Il n’arrivait presque pas à y croire lui-même.
Ce faisant, Trump a refait la politique américaine. Il a gagné en élargissant sa base, en profitant de la frustration suscitée par la hausse des prix et en profitant d’un retournement de situation mondial contre les opérateurs historiques. Avec ces vents favorables, les sondages à la sortie des urnes suggèrent qu’il a remporté le plus grand pourcentage de Noirs américains pour un républicain depuis Gerald Ford et le plus grand nombre d’électeurs latinos parmi tous les candidats républicains depuis George W. Bush. Les femmes des banlieues, dont la colère face aux restrictions des droits reproductifs était considérée comme un rempart pour les démocrates, ne se sont pas éloignées mais se sont rapprochées de lui. Il est devenu le premier républicain en 20 ans à remporter plus de voix que le démocrate, 9 comtés américains sur 10 augmentant leur soutien à Trump à partir de 2020.
Nous voyons maintenant les membres du Congrès, les institutions internationales et les dirigeants mondiaux s’aligner une fois de plus sur ses caprices. Le carrousel des personnages de Trumpworld tourne à nouveau. Cette fois, nous pensons savoir à quoi nous attendre. Ses partisans applaudissent même ses promesses de se venger de ses ennemis et de démanteler le gouvernement. Dans quelques semaines, Trump reviendra au Bureau ovale avec des intentions claires : taxer les importations, expulser des millions de personnes et menacer la presse. Mettez RFK Jr. en charge des vaccins. Guerre fortuite avec l’Iran. « Tout peut arriver », nous a-t-il dit.
Siégeant avec TIME trois semaines après les élections, Trump était plus réservé que lorsque nous lui avons rendu visite à Mar-a-Lago en mars. Il est plus heureux de se battre, et maintenant qu’il a gagné, il avait l’air presque mélancolique, reconnaissant qu’il s’était présenté aux élections pour la dernière fois. «C’est triste d’une certaine manière. Cela n’arrivera plus jamais », nous a dit Trump. Et tandis qu’il réfléchit à la façon dont ce chapitre s’est terminé, pour les Américains et pour le monde, c’est aussi le début d’un nouveau. Trump est à nouveau au centre du monde et dans une position aussi forte qu’il ne l’a jamais été.
Au fil du temps, nous avons vu la franchise Personnalité de l’année évoluer : de l’Homme de l’année à sa désignation actuelle ; de la période de l’entre-deux-guerres, définie par des dirigeants comme Mohandas Gandhi et Wallis Simpson, jusqu’au premier quart du 21e siècle, une époque marquée par les formidables changements introduits par une révolution technologique. Même si la présidence américaine a évolué au fil de ces époques, son influence n’a pas diminué. Aujourd’hui, nous assistons à une résurgence du populisme, à une méfiance croissante à l’égard des institutions qui ont défini le siècle dernier et à une érosion de la confiance selon laquelle les valeurs libérales mèneront à une vie meilleure pour la plupart des gens. Trump est à la fois l’agent et le bénéficiaire de tout cela.
Pour avoir organisé un retour aux proportions historiques, pour avoir conduit un réalignement politique unique dans une génération, pour avoir remodelé la présidence américaine et modifié le rôle de l’Amérique dans le monde, Donald Trump est la personnalité de l’année 2024 du TIME.
