Pourquoi voler est-il si cher de nos jours ? Un panel démocrate du Congrès accuse les frais « inutiles ».
Dans un Rapport de 55 pagesle personnel majoritaire de la sous-commission permanente du Sénat sur les enquêtes a publié mardi ses conclusions après une enquête d’un an sur les frais accessoires de cinq compagnies aériennes américaines, qui, selon le rapport, ont entraîné des coûts plus élevés et une pire expérience pour les consommateurs et, dans certains cas, évasion fiscale des compagnies aériennes.
« Notre enquête a révélé de nouveaux détails sur les compagnies aériennes exploitant les passagers avec des frais de courrier indésirable exorbitants », a déclaré le président du sous-comité, le sénateur Richard Blumenthal (Démocrate du Connecticut) dans un communiqué. déclaration. « Ce rapport lève le rideau sur des tactiques telles que la tarification dynamique qui pèsent sur les voyageurs et augmentent les revenus des compagnies aériennes. »
Les dirigeants des cinq compagnies aériennes – American, Delta, United, Frontier et Spirit – témoigneront lors d’une audience le 4 décembre. « Alors que nous nous dirigeons vers le week-end de Thanksgiving », a déclaré Blumenthal, « nous regrettons que les voyageurs se voient facturer des millions de dollars. des frais qui n’ont aucune base de coût pour les compagnies aériennes mais qui font simplement grossir leurs résultats.
Points à retenir du rapport
Le rapport, qui s’appuie en grande partie sur les informations fournies au sous-comité par les compagnies aériennes, révèle que la pratique du « dégroupage », ou la facturation séparée des biens et des services qui étaient autrefois inclus dans le prix d’un billet, a conduit à des milliards de dollars. de dollars de revenus pour les compagnies aériennes, tout en obscurcissant et en augmentant les coûts pour les consommateurs.
Les cinq compagnies aériennes en question « gagnent plus d’argent que jamais grâce aux frais de siège », affirme le rapport, soulignant que de tels frais n’existaient pas dans la plupart des compagnies aériennes il y a vingt ans. Désormais, les passagers doivent payer des frais supplémentaires pour des choses comme le choix du siège et l’espace supplémentaire pour les jambes.
Et même si les frais accessoires sont censés être facultatifs, le rapport suggère que certains frais sont facturés pour des aspects du voyage qui ne sont « pas raisonnablement évitables », comme les familles comprenant des mineurs assis ensemble ou des passagers à bas prix ayant des bagages à main.
Dans certains cas, les frais accessoires semblent être utilisés par les compagnies aériennes pour éviter une taxe d’accise fédérale sur le transport aérien de 7,5 % du « montant payé pour le transport taxable ». La taxe contribue à financer le Fonds fiduciaire pour les aéroports et les voies aériennes. Les compagnies aériennes sont exonérées du paiement de la taxe sur les frais séparables non liés au transport, mais les différentes compagnies aériennes diffèrent sur ce qu’elles considèrent comme des frais non imposables, ce qui entraîne un déficit important pour le fonds fiduciaire. Les frais non imposables, cependant, sont censés remplir trois critères : ils ne sont « pas raisonnablement nécessaires au transport aérien lui-même », sont « facultatifs » et le montant facturé « a un rapport raisonnable avec le coût de la fourniture du service ». Le rapport affirme que certaines compagnies aériennes facturent des frais accessoires qui ne répondent pas à ces critères et ne paient pas non plus la taxe de transport sur ceux-ci.
Le rapport indique que toutes les compagnies aériennes étaient réticentes à fournir des informations sur les coûts encourus pour fournir des services payants, affirmant au sous-comité qu’elles ne suivaient pas ces informations. Le rapport affirme que de nombreux services payants sont en fait sans rapport avec le coût réel de la fourniture de ce service, en particulier dans le cas de la « tarification dynamique », dans laquelle les compagnies aériennes utilisent des algorithmes pour ajuster constamment les prix des frais en fonction des données des clients. Une telle pratique entrave également la capacité des clients à comparer les prix des compagnies aériennes, même si le rapport note également que les fusions et les consolidations de compagnies aériennes au fil des années ont déjà limité les options des consommateurs et permis aux compagnies restantes d’augmenter leurs coûts à tous les niveaux, y compris les frais accessoires. La consolidation a également entraîné une moins bonne expérience client, indique le rapport, citant une augmentation massive des plaintes concernant le transport aérien.
Dans l’ensemble, le rapport se termine par trois recommandations : que le Congrès exige que les compagnies aériennes fournissent des données plus détaillées sur les frais au ministère des Transports et renforce les exigences pour les compagnies aériennes d’être transparentes envers les clients sur les frais ; que le ministère des Transports enquête et punisse les abus potentiels de la collecte de frais accessoires basée sur des incitations, citant la façon dont les compagnies aériennes Frontier et Spirit ont payé une commission aux agents d’embarquement pour avoir repéré les passagers qui auraient pu enfreindre les politiques de la compagnie aérienne en matière de bagages et les ont forcés à « payer des frais de bagages ». ou rater leur vol » – une pratique qui, selon le rapport, « peut encourager de manière inappropriée l’abus de pouvoir discrétionnaire » ; et que le Département du Trésor veille à ce que les règles fiscales sur les transports soient uniformément « comprises et appliquées », en particulier en ce qui concerne les frais accessoires des compagnies aériennes.
Comment les compagnies aériennes ont réagi
Delta et American Airlines ont référé TIME au groupe de pression industriel Airlines for America, qui a rejeté le rapport comme « juste un autre sujet de discussion sur les voyages de vacances » dans un communiqué. « Le rapport démontre un échec évident de la part du sous-comité à comprendre la valeur que le secteur aérien américain, hautement compétitif, apporte aux clients et aux employés. »
Airlines for America a fait valoir que les tarifs « à la carte » plutôt que « universels » profitent aux consommateurs et ont « démocratisé » le transport aérien en abaissant les coûts afin que les Américains de tous niveaux de revenus puissent se permettre de prendre l’avion parce qu’ils se voient offrir un choix de services auxquels ils peuvent renoncer « en fonction de leurs propres besoins et désirs ». Le groupe a ajouté que tous ses membres « respectent toutes les lois et réglementations, y compris celles sur les taxes et les frais. Toute suggestion contraire est mal fondée et inexacte.
Delta a également fourni une déclaration distincte, affirmant qu’elle « a volontairement répondu aux demandes générales du sous-comité, notamment en fournissant des documents et des informations, en répondant à de nombreuses séries de demandes et de suivis, et en fournissant un employé de haut niveau et un expert en la matière au sein du sous-comité. demande une longue entrevue pour discuter des frais accessoires » et qu’il « attend avec impatience la poursuite du dialogue avec le sous-comité, y compris sa comparution à l’audience de la semaine prochaine ». Delta a ajouté qu’« outre la sécurité », sa « priorité numéro un est de prendre soin de nos employés et de nos clients et inclut notre engagement à fournir un choix de produits tarifaires qui répondent le mieux aux besoins de voyage spécifiques de nos clients ».
Dans des déclarations distinctes fournies à TIME, Frontier et Spirit, les deux « transporteurs à très bas prix » (ULCC) du groupe, ont semblé reconnaître leurs pratiques aéroportuaires abordées par le rapport. Frontier a déclaré que sa politique d’incitation aux agents d’embarquement vise à « garantir le respect des exigences en matière de taille des bagages afin que tous les clients soient traités de manière égale et équitable, y compris la majorité qui respecte les règles », tandis que Spirit a également déclaré que ses « politiques aéroportuaires garantissent que les invités sont traités ». équitablement et équitablement. » Les deux compagnies aériennes ont également déclaré qu’elles se conformaient aux règles de l’IRS.
Frontier a ajouté que son « modèle de services dégroupés a démocratisé le transport aérien, permettant à des millions de personnes, de familles et de petites entreprises qui autrement ne voudraient pas ou ne pourraient pas se permettre de voyager, de voyager en avion. Cela a également eu un effet concurrentiel supplémentaire sur les consommateurs en incitant d’autres compagnies aériennes, en particulier les compagnies aériennes non membres de l’ULCC, à réduire leurs tarifs et à introduire de nouveaux produits à tarifs inférieurs sur le marché.
United Airlines a refusé de commenter.
