Ôun vol de Mexico à Londres le mois dernier, PDG de McLaren Racing Zak Brun à l’écoute d’une nouvelle série documentaire, Jeu 7qui explore la tension entourant les moments décisifs du sport. Brown avait l’impression de pouvoir comprendre. Tout comme les Rangers de New York en 1994, qui ont mené leur série finale de la Coupe Stanley contre les Canucks de Vancouver 3-1 avant de perdre deux matchs consécutifs contre Vancouver pour forcer un match 7 gagnant ou aller à la maison, l’avance de McLaren au classement des constructeurs de F1 était vient d’être réduit, via une victoire de Carlos Sainz Jr. de Ferrari. Il a envoyé le capitaine des Rangers Marc Messier, également producteur exécutif de l’émission d’anthologie, une note.
«C’est comme tout ce que je ressens», a-t-il déclaré à Messier.
La saison 2024 de Formule 1 a apporté aux fans des éléments très appréciés ; à savoir, le drame et l’intrigue. Avant cette année, le pilote Max Verstappen et son équipe Red Bull Racing avaient foulé aux pieds le classement de la F1. Mais à deux courses de la fin en 2024, McLaren et Ferrari se disputent le titre des constructeurs. Verstappen est toujours en position de remporter son quatrième championnat de F1 consécutif, mais Lando Norris de McLaren et Charles LeClerc de Ferrari ont mis la pression sur la superstar Red Bull.
Brown, l’Américain qui dirige McLaren au Royaume-Uni depuis 2018, a parlé avec TIME de cette course au titre de F1, des clés de la croissance continue de son sport aux États-Unis et de sa plus grosse erreur.
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
L’écurie McLaren F1 est en lice pour sa première Formule 1 championnat des constructeurs depuis 1998. Comment ça se passe ?
Une combinaison de choses géniales, exaltantes, angoissantes, stressantes, tout ce que vous pensez être. Une excitation énorme, beaucoup de nervosité, de peur, vous couvrez toute la gamme. Je vis en quelque sorte sur le bord de mon siège. C’est pourquoi le sport restera toujours l’une des formes de divertissement les plus attrayantes pour les gens du monde entier.
Est-ce que tu dors bien, ou ton esprit s’emballe avec tout ça ?
L’esprit s’emballe, mais ce n’est pas nouveau. Je suis comme ça depuis plus de 30 ans, parce que je me suis toujours battu pour un championnat. C’est ce que je ressens en affaires ; celui-ci est juste public devant des centaines de millions de personnes. Lorsque vous dirigez une entreprise, vous devez vous battre chaque jour comme si vous vous battiez pour remporter le championnat du monde. Donc je n’ai jamais été un bon dormeur.
Max Verstappen et Red Bull ont dominé la F1 au cours des deux dernières saisons. Mais cette année, le classement des équipes et celui des pilotes se sont resserrés. Qu’est-ce qui explique cela ?
Le plafonnement des coûts, en place depuis quelques années, a amené la parité financière, qui amène ensuite la parité sportive. Et puis dans notre sport, lorsque les règlements techniques ne changent pas beaucoup avec le temps, tout le monde gravite en quelque sorte vers la même solution technique. Cela devient donc beaucoup plus proche.
Que signifierait pour la Formule 1 que McLaren gagne pour la première fois en 26 ans ?
Je pense que ce sera un favori des fans. Lando Norris et Oscar (Assiettes) sont deux de vos fans préférés. Les fans en ont assez de voir la même équipe gagner encore et encore. Nous sommes une équipe qui n’a pas gagné depuis longtemps et qui jouit d’une immense popularité. C’est pareil pour Ferrari. Ils n’ont pas remporté le championnat des constructeurs depuis 2008. Ce qui est cool, c’est que vous avez maintenant deux des équipes historiques les plus emblématiques qui n’ont pas gagné depuis longtemps, qui s’affrontent.
Lors du Grand Prix de Mexico le 27 octobre, Verstappen était écopé de 20 secondes de pénalités dans deux altercations avec Norris. Toi appelé Verstappen conduit « un peu ridicule » et a déclaré : « Faisons simplement de bonnes courses propres à l’avenir. » Pensez-vous que nous verrons des courses propres ?
Je pense que nous assisterons à des courses plus propres. La FIA (l’instance dirigeante des courses de F1) a envoyé un message : nous n’allons plus tolérer ce type de conduite. Max est un pilote incroyable. Il est très intelligent. Il a conduit ce qu’il pouvait faire, et maintenant qu’il n’y est pas parvenu, je pense qu’il va ajuster sa conduite parce qu’il ne veut pas être pénalisé.
Pourquoi qualifier cela de « ridicule » ?
C’est finalement dangereux, non ? Cela a mis Lando dans une position où il sortait de la piste ou s’écrasait sur moi. Nos courses doivent se dérouler entre les lignes blanches et non hors piste. Personne ne veut voir d’énormes accidents.
La F1 a connu une croissance exceptionnelle aux États-Unis, mais d’autres sports éclipsent toujours le public. Que doit-il se passer pour que cette croissance se poursuive ?
Nous devons simplement continuer à faire ce que nous faisons. Je ne pense pas que nous ayons besoin de plus de courses. Nous sommes un phénomène nouveau en Amérique du Nord et nous avons simplement besoin de plus de temps. je pense que le Le film de Brad Pitt (F1, prévu pour 2025) fera bouger les choses, car qui ne veut pas être Brad Pitt en tant que pilote de Formule 1 ? Comme tout le monde voulait devenir pilote de chasse après Top Gun, droite? Un pilote américain qui serait une star, un champion du monde, serait énorme, parce que nous n’en avons pas, et nous n’en avons pas eu depuis Mario Andretti. Cela ferait certainement bouger les choses.
Vous souvenez-vous du moment où vous êtes tombé amoureux pour la première fois de la course automobile ?
La course de Formule 1 du Grand Prix de Long Beach en 1981. Je ne connaissais rien à la course. J’avais 10 ans, mais voir un groupe de voitures de Formule 1 rouler dans les rues de Long Beach – le bruit, la vitesse, la taille de la foule, la technologie des voitures – était tout simplement insensé. J’ai toujours le programme des courses. Je me souviens de tout à ce sujet. J’étais un grand amateur de baseball, mais je me suis définitivement éloigné et je suis devenu un grand fan de course à partir de ce moment-là.
De quels types de compétences en leadership pensez-vous avoir besoin pour votre poste et qui sont propres à la F1 ?
Les compétences ne sont en quelque sorte pas différentes de celles, disons, de mon ancienne entreprise (JMI, une agence de marketing pour le sport automobile). Entourez-vous de gens formidables. Soyez un bon auditeur. Donnez du pouvoir aux gens. Soyez clair sur vos objectifs. Je pense que c’est un peu comme CEO 101. Peut-être que ce qui est différent, c’est que tout le monde connaît mon entreprise, souvent en même temps que moi. Ils voient l’arrêt au stand quand je vois l’arrêt au stand ; ils voient les résultats de la course quand je vois les résultats de la course.
Quelle est la plus grosse erreur que vous ayez commise en tant que leader et comment en avez-vous tiré des leçons ?
Ma plus grosse erreur a été les 500 milles d’Indianapolis en 2019, lorsque je ne me suis pas qualifié avec McLaren et Fernando Alonso. Donc, se présenter à l’une des plus grandes courses au monde, avec l’une des plus grandes marques au monde, avec l’un des pilotes de course les plus célèbres et les plus titrés au monde, et ne pas se qualifier, eh bien, c’est un échec. C’était une sorte d’échec commercial horrible. Le plus gros que j’ai jamais eu. J’en ai aussi tellement appris que je suis un meilleur PDG. Nous sommes une meilleure équipe de course. Je suis fier de la façon dont nous n’avons pas fui. Bien au contraire. Tirons-en les leçons. Soyons plus intelligents la prochaine fois. Et tu sais, nous allons gagner ce foutu truc. Nous sommes très proches.
Bianca Bustamantela première femme de votre programme de développement des pilotes, a de nombreux adeptes. Jusqu’où penses-tu qu’elle ira ?
Je ne pense pas qu’elle soit une future pilote de Formule 1, car il faut être parmi les 20 meilleurs au monde, et je ne pense pas qu’elle ait démontré ce niveau, pour ne pas dire qu’elle est du tout une mauvaise pilote de course. Je pense qu’elle peut certainement avoir une belle carrière.
Quelle est la plus grande innovation technologique en F1 que nous pourrions voir dans les prochaines années et qui vous passionne ?
La combinaison de la technologie hybride, que nous possédons depuis 10 ans ; la technologie des batteries, que nous continuons à développer ; et les carburants durables. C’est ce qui sera la future propulsion de l’automobile. La Formule 1 a toujours été un laboratoire de R&D.
La F1 peut-elle être durable, compte tenu des voyages et de tout le reste ?
Je pense que c’est certainement possible, et je pense que ce sera le cas, (mais) vous avez mis le doigt sur notre plus grand défi, à savoir que nous sommes un sport mondial. Nous sommes dans (21) pays. Il y a ce que la Formule 1 peut faire, ce que les équipes de course peuvent faire, mais nous aurons également besoin que notre chaîne d’approvisionnement, comme l’industrie aérienne, s’y mobilise.
Quel est le plus grand défi auquel est confrontée la F1 ?
Juste l’état du monde. Cela ne veut pas dire que nous sommes parfaits, (mais) il n’y a rien qui m’empêche de dormir la nuit et qui, selon moi, soit sous notre contrôle, les icebergs devant lesquels je dis : « Dirigez-vous vers la gauche ». Notre principale source de revenus est notre base de fans et notre base de partenaires, et ce qui impacte ces groupes, ce sont les économies mondiales, les guerres et autres choses de cette nature. Mais je ne peux rien contrôler de tout ça. Ce n’est pas un problème de Formule 1. C’est un problème pour nous tous.
