FCinq jours avant que Joe Biden ne prête serment en tant que président et n’arrête effectivement les exécutions fédérales, l’administration Trump a exécuté son 13e détenu fédéral, Dustin Higgs. Higgs a été condamné à mort par injection létale pour avoir kidnappé et ordonné le meurtre de trois femmes dans le Maryland en 1996. Avant le premier mandat de Donald Trump, il n’y avait pas eu d’exécution fédérale aux États-Unis depuis 17 ans, et la mort de Higgs a marqué un événement macabre. record pour Trump : aucun président depuis plus d’un siècle n’avait mis à mort autant de personnes.
Depuis que Biden a pris ses fonctions, aucun détenu fédéral n’a été exécuté. Trump a promis de relancer les exécutions fédérales et a déclaré vouloir étendre leur recours.
C’est pourquoi Biden fait face à une pression croissante pour commuer les peines de mort des 40 détenus condamnés à mort dans le couloir de la mort fédéral, ce qui constitue l’un de ses derniers actes au pouvoir. L’article deux de la Constitution donne au président le pouvoir illimité de gracier un crime fédéral ou de commuer une peine fédérale, y compris une peine de mort.
Les appels croissants à Biden pour qu’il agisse proviennent d’un large éventail d’opposants à la peine de mort, notamment le pape François et les évêques catholiques du pays, des groupes de justice raciale, des procureurs et des avocats des droits civiques. Plus tôt ce mois-ci, Biden a gracié son fils Hunter pour des condamnations liées aux armes à feu et aux impôts, et jeudi, il a accordé sa grâce à 1 499 Américains qui avaient été libérés de prison et placés en détention à domicile pendant la pandémie de coronavirus, l’acte de ce type le plus important de la part d’un président américain. un seul jour. Dans sa déclaration annonçant l’acte de clémence radical jeudi, Biden a déclaré qu’il « prendrait davantage de mesures dans les semaines à venir ».
Mais commuer les peines de toutes les personnes susceptibles d’être exécutées par le gouvernement fédéral…40 hommes au total, selon le Death Penalty Information Center, ce serait une décision particulièrement dramatique. Biden réduirait la peine d’un groupe comprenant des personnes reconnues coupables de massacres qui ont horrifié la nation, notamment Dylann Roof, le suprémaciste blanc qui a tué neuf fidèles noirs à Charleston, en Caroline du Sud, en 2015 ; Robert Bowers, qui a tué 11 fidèles à la synagogue Tree of Life de Pittsburgh en 2018 ; et Dzhokhar Tsarnaev, l’un des responsables de l’attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013, qui a tué trois personnes et en a blessé des centaines d’autres.
Biden a soutenu la peine de mort au cours de ses trois décennies au Sénat, une position qui l’a longtemps mis en contradiction avec la doctrine de sa foi catholique. Cela a changé lors de sa campagne à la présidence en 2020. Le site Web de campagne de Biden a promis qu’il pousserait le Congrès à abolir la peine de mort fédérale. Il n’a jamais fait adopter cette loi, mais son procureur général, Merrick Garland, a bloqué cette pratique lorsqu’il a décrété un moratoire pour étudier la manière dont les gens sont mis à mort.
Biden a désormais le pouvoir de prendre une dernière mesure sur la question avant la fin de son mandat. « Ce que le président peut faire, c’est tenir sa promesse et garantir son héritage en commuant toutes les condamnations à mort fédérales avant de quitter ses fonctions », déclare Yasmin Cader, directrice juridique adjointe de l’American Civil Liberties Union et directrice du Trone Center for Justice and Justice. Égalité.
Alors qu’il ne reste que quelques semaines pour convaincre le président d’agir, les défenseurs ne perdent pas de temps à se montrer subtils. Lorsque le pape François a dirigé les prières dimanche depuis la fenêtre emblématique de l’Angélus donnant sur la place Saint-Pierre au Vatican, il a semblé émettre un message précis pour Biden. « Aujourd’hui, je me sens obligé de vous demander à tous de prier pour les détenus condamnés à mort aux États-Unis », a déclaré le Pape. « Prions pour que leurs peines soient commuées ou modifiées. » Un jour plus tard, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a lancé un appel public à l’action demandant aux fidèles de contacter Biden pour « l’exhorter à commuer toutes les condamnations à mort fédérales actuelles en peines d’emprisonnement avant la fin de son mandat », ajoutant que Biden « a un pouvoir extraordinaire ». opportunité de faire avancer la cause de la dignité humaine.
Le proche allié politique de Biden, le représentant James Clyburn de Caroline du Sud, a également appelé Biden à agir. Clyburn a signé une lettre avec la représentante Ayanna Pressley du Massachusetts et d’autres législateurs exhortant Biden à utiliser ses pouvoirs de grâce « pour aider de larges catégories de personnes et de cas, y compris les personnes âgées et les malades chroniques, les condamnés à mort, les personnes souffrant de disparités injustifiées en matière de peines et des femmes qui ont été punies pour s’être défendues contre leurs agresseurs. Le mois dernier, Clyburn avait exhorté en privé Biden à gracier son fils Hunter, et l’a récemment exhorté à gracier Trump afin de « faire table rase » du pays.
Les opposants à la peine de mort craignent que Trump ait l’intention de battre son record de 13 exécutions depuis son premier mandat. Trump a fait campagne pour reprendre les exécutions fédérales et étendre leur recours aux personnes reconnues coupables de trafic de drogue et de trafic d’êtres humains, aux migrants qui tuent des citoyens et des policiers américains, ainsi qu’à ceux reconnus coupables de viol d’enfants. « Nous allons demander à tous ceux qui vendent de la drogue – et qui se font prendre en train de vendre de la drogue – d’être condamnés à la peine de mort pour leurs actes odieux – parce que c’est le seul moyen », a déclaré Trump le jour du lancement de sa campagne de 2024. De telles actions sont peu probables. La peine capitale n’est actuellement pas une sanction pour les infractions fédérales en matière de drogue ou de viol, et cela nécessiterait une loi du Congrès.
